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要忘了你的假設。」丹契科殷殷提醒,「在科學的歷史中,絕大多數的問題都肇因於像這樣簡單的失誤。另外也請注意:如果低二氧化碳耐受性這個特性確實出現在米涅娃演化史的早期,並留存到該種魚身上,又如果能以地球演化方面的知識為參考,可推測該特性十分『固著』;此後成為共通性特性,並在演化與異化的過程中擴散到所有陸生動物身上,往後並未出現本質上的變化‐就像地球脊椎動物的基本結構歷經數億萬年皆維持一致,僅有外形、尺寸以及型態等表面差異。像這樣的推論,可信度就提高了。」丹契科取下眼鏡,以手帕擦拭鏡片。
「很好。」他接著說,「我們就承此假設,做出下結論:到了甘尼米人出現時‐兩千五百萬年前‐居住於米涅娃地表的生物為其諸多原生物種;在這些生物各自的各種特性中,牠們都具有較低的二氧化碳耐受性。我們手頭上還有哪些線索可以幫助我們釐清當時米涅娃的狀況?」
「我們知道甘尼米人打算放棄這顆行星、移往他處。」珊蒂荷姆斯丟擲想法,「或許移居其他恆星系統。」
「是嗎?」丹契科微笑,短暫露出他的牙齒,接著再度往眼鏡的鏡片呵氣,「我們怎麼知道?」
「這個嘛,首先,我們腳底的冰層下有一艘宇宙飛船。」荷姆斯回答,「根據船上所載貨物的種類與數量,大可推測那是一艘殖民船,而且是單程的。第二,這艘船哪裡不去,為什麼偏偏出現在甘尼米德?不可能只想到內行星1旅行吧?」
「不過米涅娃的軌道外並沒有可供殖民的地方。」卡本特插話,「也就是說,得到其他星體才有可能。
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