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勞倫斯&iddot;奧利芬特

(laurence oliphant，1829-1888)

英國著名的作家、旅行家、外交家和神秘學者，曾遊歷過俄羅斯、加拿大、中國、日本、朝鮮等國，並在英國駐日公使館擔任秘書之職，在日本逗留之際，遭遇攘夷派武士的襲擊，手部受到嚴重傷害。在本書中，奧利芬特又披上了秘密情報官的外衣，極力想調查清楚神秘差分機程式卡片的下落。

中文版序：科技對歷史的反叛

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想要看懂擺在你面前的這本《差分機》，必須先了解一點兒歷史。

十九世紀初，英國人查爾斯&iddot;巴貝奇致力於差分機的研製。在他的設想中，差分機能夠按照設計者的旨意，自動處理不同函式，簡而言之，就是現在的計算機。巴貝奇耗費了整整十年光陰，於1822年完成了第一臺差分機，它可以處理3個不同的5位數，計算精度達到6位小數。這臺差分機從設計繪圖到機械零件加工，都是巴貝奇親自動手完成的。

成功的喜悅激勵著巴貝奇，1834年，他提出了一項更大膽的設計，新一代差分機要能夠自動解算有100個變數的複雜算題，每個數可達25位，速度可達每秒鐘運算一次。他先後設計了近30種不同的方案，繪製了近2000張組裝圖和50000張零件圖。

然而，巴貝奇的設計太過超前了，至少超前了一個世紀，當時的工業水平製造不出差分機需要的精細零件，更不要說，為這樣龐大的機器提供及時持續穩定的動力了。終其一生，巴貝奇都沒有能夠製造出他設計的差分機。雖然他的理論研究為後世的計算機發展奠定了基礎，但沒有製造出差分機，也殊為遺憾。

幸好，我們還有小說。

擺在你面前的這本《差分機》中，巴貝奇成功地製造出了用蒸汽機作為動力的差分機。有了差分機，歷史就變得不一樣了：拜倫沒有死在希臘，而是成了工業激進黨的領袖，高居首相之位;濟慈不是寫詩的，改行當了&ldo;影像程式設計師&rdo;;工業激進黨把持了英國政壇，在他們的操控下，美國沒有統一，分作四個國家相互鏖戰;蒸汽裝置入侵到人們生活的每一個角落，汙染與反科技的盧德運動也因此來得比真實的歷史更為猛烈…… 《差分機》的作者在小說裡改變了歷史，同時，他們也改變了現實。他們一不小心就創立了科幻的一個子類‐‐蒸汽朋克。

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蒸汽朋克(stea-punk)是一個合成詞，由蒸汽(stea)和朋克(punk)兩個片語成。蒸汽自然是指以蒸汽作為主要動力。朋克的來歷要複雜得多，在上個世紀六七十年代，朋克從罵人的街頭俚語轉化為一種音樂流派，進而在西方泛化為一種文化現象，究其本質，反叛是其核心。反，反對一切，反社會，反宗教，甚至反人類。這便是朋克。

然而，縱觀蒸汽朋克類作品，卻很少看到這樣極端的思想出現。與其他科幻相比，比如賽伯朋克，蒸汽朋克甚至更多地體現出對於科技的崇拜，主題上也更積極向上。朋克在哪裡呢?事實上，蒸汽朋克是科技對於歷史的反叛，改變歷史走向的，往往是某項科技產品的超前出現，通常而言，就是蒸汽機在在英國維多利亞時期的廣泛使用。

蒸汽朋克的這種特質是由《差分機》奠定的。

維多利亞時期，瓦特改良了(不是發明)的蒸汽機，使英國率先進入第一次工業革命。體形日趨龐大的各種機械開始出現在世人的面前。生產力大幅攀升，也使得社會形態發生了變革。科學家和工程師受到無數人的追捧，發明和商業結合的模式也讓他們獲利頗豐。人們的物質世界與精神世界無論是深