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&ldo;喜他娘，我劉有富瞎摸了半輩子才尋上了正路，只要循著這條路走，跟著毛主席鬧革命，天下就一定能改變過來。咱們遊擊師雖只有幾百個人，白狗子一下開來了兩個旅的兵，勝敗還沒個準兒。可這沒關係，今兒個敗了還有明兒個，這裡不成還有別處，只要堅持鬥爭，革命就一定能成功。幹革命就不能怕風險，都怕，都不起來跟敵人鬥，那窮人們就只有永世做牛馬。記住，喜他娘，不管怎麼著也不能軟了咱們的骨頭，你要孩子們別忘了他們是共產黨員的後代！……&rdo;

那段難忘的經歷和丈夫的遺言，是劉大娘教育子女的經常教材和戰勝艱難困苦的巨大精神力量。然而，大娘並不知道更多的革命道理，也不知道如何繼承丈夫的遺志去進行鬥爭，她只是抱定這樣一個處事準則：凡是反對國民黨反動派的事她都擁護。一九三六年，淮安爆發了反抗國民黨殘酷統治的&ldo;河工大暴動&rdo;，大娘全家都參加了，而且表現得非常積極，勇敢。這次河工暴動也遭到了國民黨的血腥鎮壓，工人不知被屠殺了多少，連淮河下游的水都被鮮血染紅了。暴動失敗，大娘一家逃出工區，再一次重複逃難生活。偏偏在這個時候，楊華生了個男孩，不但孩子沒活成，大人也病倒了，只好由老小四口挨門討乞來供養病人。往哪兒去呢？東西南北都走遍了，大娘狠了狠心：回老家！

一九三七年初秋，劉大娘領著兩對兒女，回到了離別二十六年的劉家郢。

劉家郢變了，除開三家姓周的，一家開小雜鋪的，其餘人家不是佃戶，就是僱農，土地全被周家吞併了。老狗官周慶豐早死了，周祖鎏子承父業，又當上了縣保安大隊長，比以前更加有錢有勢，窮人的苦難也更加深重了。

劉大娘一家回來後，經窮哥們幫忙租了幾畝地，搭起兩間草棚，重又安下家來。

這時候，正當抗戰吃緊，周祖鎏怕在城裡吃日本炸彈，就帶著他的兵回到了劉家郢。他回村後第一樁事，就是辦&ldo;五家連環保&rdo;，這一&ldo;連&rdo;，又&ldo;連&rdo;到了劉家。周祖鎏藉口劉家在外多年，必須&ldo;嚴審&rdo;。這個所謂嚴審，就是不許劉家的人外出遠走，不許他們跟別人講述在外的見聞和遭遇，劉傑要去周家做無償的馬童，算是&ldo;人質&rdo;，劉喜每年要給周家白乾三個月活，叫作&ldo;提查&rdo;。此外，劉家還必須有十戶&ldo;連保&rdo;。這些無理的條件，有一條做不到，就要連累十戶人家一同吃官司。劉大娘舊仇加新恨，越積越深，但她堅信，烏雲再厚也要消散。她在等著這一天到來。

徐州一戰，國民黨十萬大軍，被日寇打得一敗塗地，潰兵遊勇，集股成匪，青皮流氓，也趁火打劫，從城鎮到鄉村，遍地大亂。周祖鎏趁勢擴充實力，一豎招兵旗，散兵流匪來了一千多，加上他原有的人馬，擴充成一個支隊，自封為支隊長。當時地方豪紳，拉隊伍，立旗號，名目混雜，誰也管不了誰，便爆發了狗咬狗的火併戰。整整混戰了一個冬季，周祖鎏在他一帶地方&ldo;咬&rdo;勝了，隊伍擴大到三千多人，佔有大小村莊一百多個，統治人口十多萬，周家大廳成了土皇帝的&ldo;金鑾殿。周祖鎏刮地皮，喝民血的本領，不在他老子之下，他立下的那些苛捐雜稅，人們連數也數不清。他的兵就是公開的土匪，周圍幾十里地面上給糟塌得人畜不安，所有的祠堂廟宇都被改作了臨時監牢，姑娘和媳婦們出門就失蹤，一有槍聲響，成群的狗就朝亂墳地裡跑。

哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。人們對周祖鎏的憤恨，已經達到了極點，再也忍受不下去了，便紛紛起來同他鬥爭。周家的兵有被掐死在大路上的，保甲長夜裡有被拖出去吊死在大樹上的，