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“陛下，陳元帥駐紮涼州本地，霍將軍、鄧將軍他們則分左翼右翼，分別把住庸關和祈月關。”

“照這麼個說法，契闊應該自顧不暇，無力與我啟天朝為敵了？”皇帝不緊不慢地問。

呂子夏臉上一驚，道：“流寇滋擾，自來有之，然大舉進犯，應該不會。”

“什麼是流寇滋擾？”皇帝又開始敲他的桌子，忽然抬頭說：“徐靜謙，你來說說。”

徐靜謙緩緩上前，應聲道：“陛下，所謂流寇滋擾，當是契闊民族未開風化，野蠻成性之舉。想那漠北草原，一年一枯榮，春夏放牧，秋冬遷徙，本身契闊族遊牧天性。然契闊人兇殘強悍，狼子野心，一到秋冬就成群結隊，搶奪我啟天朝邊城財務，打殺我們的子民，故自先皇以來，屢屢派遣軍隊駐紮邊疆諸城，就是為著防備契闊人的滋擾。”

蕭墨存聽到這裡，暗想皇帝不會無緣無故扯上這個話題，呂太尉恐怕要糟。他抬頭，看呂太尉神色如故，但眼神中有些疑惑，知道自己所料不差，一轉眼，忽然對上了皇帝的眼睛。

皇帝的眼睛宛若兩潭深黑的泉水，直直地落在他臉上，帶著蠱惑人的魔力，看得他心裡發毛。他低下頭，臉上有些發燙，卻聽到皇帝“噗嗤”一聲輕笑，道：“墨存也大了，是不是也有自己的看法，說說看。”

這種口吻令蕭墨存心裡驟然升騰起一股不快，來到這個時空這麼些天，還從來沒人讓他這麼不快過。這種口吻和語調，就好像他，他不過是這個男人圈養的寵物一樣。他對視上皇帝的眼睛，毫不退縮，可也不咄咄逼人。皇帝眼裡閃過一絲詫異，取而代之的是更濃的興味。蕭墨存淡淡一笑，宛若午後溫和絢爛的一絲陽光，朗聲說：“不敢，臣只是有些小小問題，想請教呂大人。”

呂子夏掛上他的招牌笑容道：“晉陽公子但問無妨。”

“這所謂的滋擾，一年秋冬大概有多少次？搶的都是些什麼東西？折成銀錢損失多少？人員傷亡如何？城池毀壞程度若幾？被滋擾的城池，一般要多久以後才能夠恢復正常？”

“這，這個，”呂子夏有些狼狽，但轉念之間，立即恢復平靜，躬身道：“這等些微小事，臣不曾察，更不知與邊防要務，有何關聯。”

“呂太尉此言差矣，”一直沒有開口的劉丞相忽然張開眼睛，介面道：“據老臣所知，流寇兇狠異常，防不勝防，說是流寇，實則多為小股契闊騎兵。他們燒殺擄掠，無惡不作，既搶糧食，也搶牲口、金銀細物，更加不會放過女人。被掠奪過的地方，往往血流成河，民不聊生，三五年多未必能緩過氣來。所謂流寇，滋體事小，危害卻甚大。”

呂子夏臉上一陣紅白，卻聽得御史大人也在旁邊講：“丞相所言極是，想我大軍所駐之地，均是兵家必爭的險地，流寇奸猾異常，卻每每尋離大軍稍遠的城鎮，或路過商隊、牧民、農耕者下手，待到將軍們得報，賊人卻早已逃遠，是以剿殺無法得力，民生無法安息。”

呂子夏忙整理了衣冠，突然跪了下來，道：“臣失察，臣有罪，請陛下降罪。”

“呂愛卿不必如此，朕可一句問罪的話都沒說呢。”皇帝懶洋洋地說。

“臣惶恐，但臣有一言，不得不講。”呂子夏抹掉笑容，無比正色地說。

“愛卿請講。”

“臣想問諸位大人，我啟天朝北部邊疆線蜿蜒上千裡，大軍人數再多，撒到草原戈壁上去，也不過滄海一粟。既要防流寇，又要防突襲，這上千裡的防線，該佈防在哪裡？”

他雖說問諸位大人，可眼睛直直地只望向皇帝身邊的蕭墨存，臉上有一絲隱約的笑意，似乎在說，想在言語上轄制本官，你還沒那麼大本事。

蕭墨存心下一沉，這的確不是一個容易回答的問題，在他腦海裡