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&ldo;可以可以，請。&rdo;一成將玻璃菸灰缸放在笸垣面前，&ldo;笹垣先生，我以前在電話裡也懇求過您好幾次，您今天願意將這長達十九年的故事，將這一切告訴我嗎？&rdo;

&ldo;啊，當然。我今天可說是專程為此而來。&rdo;笹垣把煙點著。這時，敲門聲響起。

&ldo;正好，咖啡送來了。&rdo;一成站起身來。

喝著咖啡，笹垣開始述說。從那棟半途停建的廢棄大樓裡發現屍體開始，嫌疑人一個換過一個，直到最後被專案組視為重點人物的寺崎忠夫死於車禍，使調查宣告結束的這段過程，時而詳細、時而簡要地加以說明。筱冢一成起初還拿著咖啡杯，聽到一半便放在桌上，雙手抱胸，專心聆聽。當西本雪穗的名字出現時，他才將蹺著的腳換邊，做了個深呼吸。

&ldo;這就是當鋪老闆命案的概況。&rdo;笹垣喝了咖啡，只剩餘溫了。

&ldo;就這樣成為懸案了嗎？&rdo;

&ldo;並沒有一下子就被當作懸案，但是新的證詞、線索越來越少，所以有遲早會成為懸案的氣氛。&rdo;

&ldo;可是，笹垣先生並沒有放棄。&rdo;

&ldo;不，老實說，我也放棄了一半。&rdo;放下咖啡杯，笸垣又繼續述說。

笹垣是在寺崎忠夫車禍死亡後大約一個月才發現那則記錄的。專案組未查獲足以證明寺崎為兇手的物證，也沒發現其他嫌疑人，這種狀態持續下來，專案組內部充斥著一股倦怠感，小組本身也即將解散。石油危機使得整個社會充滿一股殺伐之氣，搶劫、縱火、綁架等暴力事件陸續發生。不能為一件兇殺案無限期地投注眾多人力，這或許是大阪府警高層真正的想法吧。而且，真兇可能已經死了。

笹垣本人也產生打退堂鼓的想法。在此之前，他曾經手三件懸案，這些後來成為懸案的案子，往往有一種獨特的氣質。有些是一切都如墜雲裡霧中，令人無從著手，但比起這類案子，一些乍看之下認為可以迅速緝兇，最後卻以懸案告終的例子反而更多。當時的當鋪命案，便具有這種不祥的味道。

笹垣在那時重新審視以前的所有調查報告，其實只是一時興起。因為除此之外，此案已別無他事可做。他以近乎瀏覽的形式翻看為數眾多的調查報告。資料多並不代表線索多，反而可以說因為調查始終沒有焦點，使得毫無意義的報告一味地增加。

笹垣翻閱檔案的手，在看到記錄發現屍體的男孩的調查報告時停了下來。男孩叫ju池道廣，九歲。男孩首先告訴上小學五年級的哥哥，哥哥在確認屍體後，告訴了母親。報警的實際上是兩兄弟的母親知子，因此那份調查報告是根據ju池母子的話整理出來的。

報告記載了發現屍體的經過，內容已為笹垣熟知：正當男童們在大樓的通風管內移動，玩著他們稱為&ldo;時光隧道&rdo;的遊戲時，道廣和同伴走失，在通風管內盲目亂闖，來到那個房間，發現一名男子倒在那裡。他覺得奇怪，仔細一看，男子身上還流著血，這時他才發現男子好像已經死了。他知道應該要通知其他人，便急著想離開現場。

問題是接下來的記錄。報告是這麼寫的：&ldo;男孩非常害怕，想儘速離開，門卻為廢棄物、磚塊阻擋，難以開啟。男孩設法開門來到室外，尋找朋友，卻沒有找到，便匆忙回家。&rdo;

看到這裡，笹垣覺得奇怪。他對&ldo;為廢棄物、磚塊阻擋&rdo;這個部分產生了疑問。

他回想起現場的門，那是向內開啟的。ju池道廣的敘述指出&ldo;難以開啟&rdo;，那麼這些&ldo;廢棄物、磚塊&rdo;應該是放在會妨礙門開關的位