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林鳶淚如雨下，半晌，輕輕地點了點頭。

翌日，林思歸乘車離京，宣華公主執意相隨，他拗不過她，只得聽之任之。

七天後，皇帝駕崩，群臣百官礙於情面前來弔唁，當他是被活活氣死，心中愈發鄙夷。

太子登基為帝，冊立太子妃林氏為皇后，有官員提議選妃充盈後宮，卻被駁回，新帝拒絕得斬釘截鐵，令他們不得再提此事。

宮裡一口咬定皇后其實是林大將軍的親生女兒，因故才過繼到妹妹名下，而今安國公府獲罪，皇后順理成章認回父親，與時家再不沾邊。

靈州來的將士們紛紛傳頌她的事跡，包括她妙計退敵、識破北夏國師的陰謀，散盡私財、救濟當地百姓，與陛下合謀誅滅刺史府的奸賊，還日夜兼程南下，尋找孟庭輝和時文柏的罪證、並懇求英國公重新出山……眾人佩服得五體投地，也不再非議她獨佔聖寵。

三月末，舊案徹查完畢，罪犯們對當年陷害忠良之事供認不諱，蘇大將軍的冤情得以昭雪。

孟庭輝作為主犯，判處滿門抄斬，時文柏罪行較輕，褫奪國公爵位，舉家流放儋州。

廢淑妃和廢太子被賜毒酒，死在監牢中，廢太子妃和廢良娣王氏被遣送回府，家族降爵貶官，以示懲戒。

廢良娣時氏對廢太子情深不渝，自裁身亡，倒是免除了隨時家一同流放的命運。

此外，孟家、時家及廢太子大肆斂財、搜刮民脂民膏的證據曝光，百姓義憤填膺，罵聲愈發激烈。

他們的財物被充歸國庫，用於犒勞北疆的將士們，以及減免各地稅收。

行刑當日，士庶爭睹，將刑場圍得水洩不通。

孟庭輝人頭落地的剎那，人群中爆發出熱烈的掌聲與歡呼。

同天，時文柏一家被押送出京，百姓們守在他們的必經之路，用爛菜葉和石頭投向囚車，時文柏被砸得頭破血流，卻已喊不出一句痛。

有人提著潲水甚至大糞潑去，燻得他們面如土色，只恨不得當場暈厥。

囚車出了城門，去往遙遠的天涯海角。

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四月初，長安城中飛花拂柳，滿目儘是鮮妍。

慈恩寺檀香裊裊，佛音綿延不絕，榮昌王虔誠跪下，半白的長髮寸寸落地。

慕瀟和烏老三立在殿外，彼此對視，心情皆是複雜難言。

烏老三千里迢迢從靈州奔回來，得知主子要出家，差點沒跟他一起遁入空門。

榮昌王卻拒絕了他的陪伴，讓他留下繼續輔佐世子。

兩人悄悄跟到慈恩寺，沒有進去打擾。

不知過了多久，夕陽西沉，慕瀟轉身離開，烏老三回過神，忙不迭追上。

慕瀟心中百味陳雜，雖然父親還在京城，他若願意，每天都能見到，但父親潛心修佛，一心忘卻世俗牽掛，父子間的緣分終歸還是斷了。

策馬回到王府，一進屋，就見時綺正開心地收拾著行李，嘴裡還忍不住哼著歡快的歌謠。

他深吸口氣，走上前，一字一句道：「皎皎，你可不可以……不要與我和離？」

時綺驚訝地抬眼，他唯恐她拒絕，不給她出聲的機會，緊接著道：「你不願留下，我無法強迫你，但……看在你我朝夕相伴將近一年的份上，我只有這一個請求，你能不能……」

「世子何必執著於我？」時綺低聲道，「我這一走，不知何日方歸，倘若你遇到心儀的……」

「不可能，我只喜歡你。」慕瀟不管不顧地打斷她，「你可以走，也可以一年兩年、甚至三年五年後再回來，我會永遠等著你，直到你願意接受我的那天。」

時綺靜默片刻，末了，以微不可查的幅度點了點頭。

旋即，她落入一