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這些罪狀都是事實，並不冤枉。不過袁紹自己也做了很多目無漢室，違法亂紀的事。

陳琳的文筆極有力量。這篇文章的結尾一段，既典稚而又雄健，氣壯聲洪：&ldo;幕府（袁紹是大將軍，大將軍有幕府，因此這幕府兩個字便是袁大將軍的代稱）奉漢威靈，折衝宇宙，長戟百萬，胡騎千群。奮中黃（賁）育（烏）獲之士，騁良弓勁弩之勢，幷州（刺史高幹之軍隊）越太行，青州（刺史袁譚之軍隊）涉濟漯，（袁紹本人之）大軍泛黃河，以角其前。荊州（劉表之軍隊）下宛葉，而掎其後。雷震虎步，並集虜廷，若舉炎火以焫飛蓬，覆滄海而沃熛炭，有何不消滅者哉？當今漢遭陵遲，綱弛紀絕，操以精兵七百，圍守宮闕，外稱陪衛，內以拘執，（幕府）懼篡逆之禍因斯而作，乃忠臣肝腦塗地之秋，烈士立功之會也，可不勖哉！&rdo;

這一篇檄文，是發給以劉備為首的全國各州、各郡、各國的長官吏的，篇首列了劉備的官銜：&ldo;選署左將軍，領豫州刺史&rdo;，可見袁紹在當時是如何尊重劉備的政治地位與號召力。

袁紹所動員的兵究有多少？我們在一千七百多年以後的今天，很難考出確數。檄文中的&ldo;長戟百萬，胡騎千群&rdo;自然是誇大之詞。《後漢書&iddot;袁紹傳》所說袁紹&ldo;簡兵十萬，馬萬匹&rdo;當較近於事實。曹操能集中起來的兵力，要比袁紹的少（當時，有了幾千兵便已經夠資格作為中國政治舞臺上的一個角色。呂布和早期的劉備均始終只有幾千人，劉備在小沛擴充部隊到了一萬，就已經遭了呂布之忌）。

曹操的基本武力，是他所收編的青州黃巾。這些被收編的青州黃巾號稱三十萬人，其中老弱居多。曹操一一加以遣散，只留下了年輕力壯的漢子，其總數可能在十萬以上，但不會超過二十萬。這十萬多兵，曹操不能夠都調到官渡前線，因為在許縣的西南，尚有袁紹的同盟者一一荊州牧劉表。劉表的軍隊也差不多是十萬人左右。我的猜度是：曹操用來抵抗袁紹的兵力，至多隻是全部力量的一半，也就是五萬至七萬左右（這只是一個猜度而已）。《三國志》魏的部分說，當時曹操的兵不滿一萬，似乎不確。

袁紹在陳琳所寫的檄文中，說袁譚、高幹、劉表，將一起對曹操採取行動。事實是，劉表始終觀望（到了袁紹既敗以後很久，他才叫劉備向許縣進軍一次，劉備到了葉縣便撤軍退回新野）。袁譚與高幹也許有所行動，但現存史料上毫無記載，可見即使有過，規模也不甚大。

大戰在建安五年二月開始，袁紹命令郭圖、淳于瓊、顏良等幾位大將，先攻曹操派駐在（河南滑縣之北的）白馬津的劉延。

不知為了什麼緣故，曹操捱到四月間，才親自帶了關羽、張遼等人，到白馬津來救；同時分兵攻打袁紹所派兵防守的延津縣，以分散袁紹的注意力。袁紹果然以重兵加強延津的前線，曹操便突然移軍奔向白馬津，顏良這時候沉不住氣，不等關羽、張遼等人到達，就率兵一口氣走了十幾裡，前來迎戰，被關羽一馬當先，刺死於萬軍之中，砍下了頭。袁軍陣容大亂，曹操就指揮關羽、張遼等人及其部隊，解了白馬津之圍，救出劉延與劉延手下的兵，合起來，沿著當時黃河的南岸向西面走，一直走到延津縣城之南，被袁紹的兵追上。

袁紹帶了劉備與文丑及五六幹名騎兵，到達漢朝酸棗縣東南的一個叫做延津的渡口，渡過當時的黃河（這延津從宋朝起，代替酸棗成為縣的名稱，位於今日黃河之北，在開封的西北，偏北，中牟的正北，偏東。今日中牟與延津之間的黃河，在當時是濟水。濟水發源於濟源縣，流向山東利津）。

曹軍在延津抵擋了袁軍一陣，獲勝；殺了文丑。曹操退到濟水以南，今日中牟之東的官渡，紮營，袁紹留在延津，