第25頁(第1/3 頁)

在撤圍前，太平軍使出疑軍計，派人假裝奸細，向長沙城內清軍&ldo;告密&rdo;說太平軍正要掘大地道，入天心閣下炸城。城內清軍官將十分緊張，注意力皆集中於城內地下挖壕埋缸防地道，根本沒發現城外太平軍已經全軍開溜，從而失去追擊的大好機會。

安全渡湘水之後，楊秀清計多，派出小股部隊南行湘潭，迷惑清軍，而主力則直趨寧鄉、益陽、嶽州方向，準備攻取武昌。

轉天一大早，清軍見城外太平軍營壘一空，悵然之間又感慶幸：堅城終得不失。於是，大家各上奏表，誇大戰功，並說已經&ldo;殲斃&rdo;了賊頭&ldo;翼王石大剴&rdo;。

幾十天後，見向榮奏摺上又出現&ldo;石達開&rdo;之名，鹹豐皇帝氣急敗壞，硃筆寫了一個問句：&ldo;何又有石達開，是否即系石大剴？&rdo;天子這麼一問，很讓向榮等人下不了臺階。

長沙之戰，太平軍雖不勝，卻鍛鍊了隊伍，最終成功遁走；清軍雖不敗，其實損失不小，失去了聚殲太平軍的絕好機會。

不過，有一點值得言及的是，原貴州巡撫張亮基代替駱秉章為湖南巡撫，他隨員中有個道員，即日後大名鼎鼎的胡林翼。正是這位胡林翼立即向張亮基推薦了一位人才做幕僚‐‐左宗棠。胡、左二人，日後均成為剿滅太平軍的最得力之人，長沙之戰也成為他們嶄露頭角的絕佳舞臺。

更可值得注意的是，日後剪滅太平天國最大的&ldo;功臣&rdo;曾國藩，當時也在長沙城內，他是因丁憂回籍，其時還未受帝命興辦團練。倘若長沙被太平軍攻破，作為清朝侍郎京官，被抓砍頭於曾國藩而言肯定難免，那樣一來，就不會有日後的&ldo;中興名臣&rdo;了。

為此，時人許瑤光就在《談浙》一書中感慨：&ldo;鹹豐二年，粵逆（太平軍）撲長沙不破，天留以為恢復東南之本也！&rdo;

12月3日，太平軍殺進益陽城後，又劫掠了水上數千隻民船，水陸並進，出洞庭，克嶽州（今嶽陽），再得六七艘大船。

嶽州正處於湖南湖北交界處，地理位置特別重要。也甭說，清廷的湖北巡撫常大淳在太平軍進攻前，還專門來當地&ldo;考察&rdo;過，拍板施行兩個措施：第一，派自己的心腹滿人博勒恭武（時為湖北提督）親自帶精兵駐防；第二，僱用民夫倒騰幾十天，用巨石沉船，把洞庭湖的土星港堵死，以防止太平軍水軍進入。兩項措施已畢，常巡撫施施然而去，自以為運籌被窩，可決勝千里。

殊不料，太平軍很會搞人海戰術。他們行至土星港後，四處拉夫抓人，弄出大於常巡撫幾倍的&ldo;工程隊&rdo;，竟然一天之內，把常大淳花一個月工夫派人填塞的土星港水下的沉船大石全部搬走清淨，使得太平軍水軍直逼嶽州。

而常巡撫派在嶽州當地的&ldo;煞星&rdo;博勒恭武將軍，騎馬技術很有八旗先人的遺傳，&ldo;嗷&rdo;的一聲自顧自離崗逃走。所以，太平軍一槍未發，佔領重鎮嶽州。更離奇的是，這位滿大人日後再無蹤影，鹹豐帝本人想找他算帳，國內也遍尋他不得，真不知這位逃跑的滿大人有何高招，說不定逃上哪隻船，自賣豬仔到美洲當掌勺大師傅去了。

常大淳用大石沉船塞土星港，沒有阻止住太平軍，但是，水上行船運物為生的數千隻民船，卻一直被滯留在當地。這下可好，太平軍一到，這些人、這些船全被徵為軍用。此時，大多數船民心中對清政府斷他們生計不給補償抱有怨恨，索性全體參軍，加入太平軍，致使太平軍&ldo;水軍&rdo;一時間聲勢浩大，忽喇喇遮天蔽江，蔚然壯觀。

由於嶽州城內還留有昔日吳三桂軍存