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本來，林鳳祥和李開芳二人在太平軍攻破南京後奉命鎮守揚州。接到洪秀全、楊秀清的命令後，他們隨即令曾立昌、陳仕保二人留守，然後率二萬多精兵走水路，乘船沿長江西行。他們準備到達浦口時，與接應的朱錫錕一部會合後合眾北伐。

五天之後，北伐軍即在浦口登岸，駐防此地的清軍將領西凌阿等人手下雖是數千來自東北的騎兵部隊，皆無膽交仗。聽聞太平軍上岸，清軍槍炮也不放它幾響，大隊人馬慌忙向滁州逃去。太平軍尾追不放，緊隨而往。

太平軍負責接應的朱錫錕一部在浦口迷路，誤走至東北方向的六合城。與當地鄉勇小規模武裝接觸交火後，朱錫錕準備攻下六合城。結果，半夜宿營時，太平軍軍營的彈藥庫被清軍派人縱火，發生劇烈爆炸，傷亡好幾千人。朱錫錕只得在拂曉時分帶殘兵趕往滁州。

為此，清軍上下士氣高漲，大力宣傳&ldo;紙糊金陵，鐵鑄六合&rdo;，軍心稍穩。

5月16日，太平軍攻佔滁州城，殺清朝知州。而先前自浦口來逃的清朝都統西凌阿再次發揮他迅捷的&ldo;機動效能&rdo;，狂奔定遠。

北伐軍一路順利，5月28日已經抵達鳳陽。

雖然一路克捷，北伐軍每佔一地，總是擄掠後棄之不顧，繼續前行。如此行事，也是出於不得已，如果一路打下每座城池後遣人留守，根本就沒有足夠的兵力打到北京。所以，看上去北伐軍步步深入，連戰連勝，但他們身後與南京的聯絡基本被清軍切斷。

其後，蒙城、雉河（渦陽）、亳州相繼被北伐軍攻下，不少清朝地方政府的官吏將校被殺或者自殺。特別值得注意的是，由於北伐軍勢盛，趁清政府焦頭爛額之際，渦河、淝河一帶的&ldo;捻黨&rdo;乘機忽然壯大，由&ldo;捻黨&rdo;而成&ldo;捻軍&rdo;，實際上開始了清朝捻軍戰爭的序幕。

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