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如今，烏真境內山區，再度使出。

我持金杖，立在駝城中央。

周道站在身旁，他一直對我裡的金杖很好奇，問我是不是猛虎帝國的鉅商闊佬，都喜歡拿一桿這樣鍍著黃金的杖來顯擺自己有錢。

我笑而不答，似首肯，又不直接承認。這象徵猛虎帝國威儀和賢智院元老至上權威的金杖，這裡頭的深刻政治意蘊，不是周道能夠理解的。

胖墩指揮武官、參謀們環形防禦。

稟承凱魯家傳絕學，武功蓋世的凱南，縱馬躍前，彷彿一尊從天而降的巨靈神，威風凜漂地立在駝城之外，為開道先鋒！

山林裡頭，有晃動的人影，有低低的竊語，顯然，響馬對於我們預先猜測出他們的埋伏，感到有些措不及。

這就對了。

我下的這幫武官和參謀。從小就在自由軍團的童軍裡長大，走遍了中央走廊的山山水水，荒野雪原；青少年時代進入青年軍效力，押運糧草，打掃戰場，輔助攻擊；長大後進入各個成年軍團服務，在兩盟半島巡航，在呼蘭平原血戰，在赫斯堡城頭守衛，在漢諾大草原上衝鋒，是各大軍團出類拔萃的青年才俊。商隊一路上，都按照丹西陛下當年親制定的最正規，最嚴格的猛虎軍團行軍條例行動。

想埋伏偷襲我們？門兒都沒有！

響馬們在猶豫，在等待。

我們的軍陣巍然不動。所有武官，參謀們都像石像一般挺立。比賽耐心嘛，簡單！站樁不動，是佇列訓練的第一基本功，也是從童軍時代就開始訓練的基本戰術動作。猛虎軍團的軍規，指揮官沒有下令，所有人就像石像一樣一動不動。無論三伏烈日，還是凜冽大雪，都是如此；指揮官一聲令下，所有人就像猛虎撲食一樣殺出去！

都是打過無數場血戰的老戰士了，對此沒有絲毫不適應。

果不其然，響馬們的軍事素質跟我們沒法相比，過了一陣，他們抑制不住，呼叫著從山林裡沖了出來。

尖頭棍等神射開始搭箭。

&ldo;等一等！&rdo;

我中金杖一揮，制止了他們。

金杖在帝國民，無論軍人還是平民心裡，都具有無可置疑的至高權威。

尖頭棍等人停住了。但弓弦依然拉滿，箭頭仍對準響馬，只是不放射出而已。

我之所以叫停。是因為這幫人的裝束打扮。與一路上見到的烏真辮軍不同。他們不穿皮襖，身著破爛襤褸的土布衣衫。穿草鞋或光腳，腦後也沒有細長地辮，亦不是莽古髡髮或著高丁禿頭，裡拿著鋤頭、杈等武器，只有極少人持刀劍。

我欲縱馬躍前，鐵坫見狀，連忙伸扣住我的鞍轡，&ldo;元老，危險！&rdo;

我狠狠瞪他一眼。

鐵坫一哆嗦，像觸一般，不敢與我對視，立刻松。

身旁的周道，眼中閃過奇異之色。顯然，剛才鐵坫一句&ldo;元老&rdo;，令他聽到了耳朵裡。

&ldo;刷‐‐&rdo;

&ldo;啊‐‐！&rdo;

身後一道刀風，外加一聲慘叫。

回頭望去，胖墩將帶血的短劍插回腰間，神色自若。周道捂著嗤血的脖，倒在馬下。

我朝胖墩滿意的點點頭，他也還我一個微笑。到底是從童年時代就一起摸爬滾打的弟兄，幾十年時間，咱們已經心心相通，十分默契。

使團的一切都可以放棄，包話大批金銀財寶，甚至包括使團成員的生命，但有兩樣東西，必須保護好：一是我的性命，必須加以保證，讓我能夠見到遠東帝國皇帝：二是我懷裡貼身藏著的國，裡頭有丹西陛下生前親筆寫給遠東帝國皇帝的信，有女