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家萬戶。對疾病的恐慌遠比疾病本身傳染得快。究竟是上帝被佛羅倫薩人的虔誠所感動，以致要親自將這些善男信女召喚進天堂，還是……還是什麼我就不知道了。

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《維納斯的誕生》第三十八章（1）

那病毒的來臨一如既往，沒有規律和原因，也毫無徵兆，更不知道它將肆虐多久、造成什麼樣的破壞。

不消說，佛羅倫薩是一個偉大的佈道者統治著的神聖國度，有一群天使軍維持秩序。癤子固已被當成罪人們應得的懲罰，甚至亂侖通姦也可公開懺悔，但瘟疫是另外一回事。如果這真的是上帝的懲罰，那麼我們罪何至此？這是薩伏那羅拉必須回答的問題。

他重回講經壇的訊息和瘟疫傳播得一樣快。我願意付出任何代價來換取聽他佈道的機會。我坐在馬車中，陪柯里斯托佛羅到教堂，看到洶湧的人群，看著他走進去，然後掉頭回家。

誰都看得出人群明顯比過去小了。當然，這並非事出無因——人們害怕染上疾病。我丈夫出來之後說，薩伏那羅拉激｜情依舊。但在他聲音傳達不到的街頭上，並非所有的人都身患疾病。有些人看起來只是對此已經厭倦了，他們的腹中正忍受著另外一種病痛，這就是飢餓。

事實是，這個城市依然喜愛這個修道士，但她並不想餓肚皮，或者至少不想覺得那麼悲慘。

我丈夫對這個問題的分析鞭辟入裡。他說，梅第奇家族當權的時候，他們採取另外一種策略來贏得人心。如果說他們不能提供救贖，他們至少可以提供奇觀，令哪怕是最窮的人也覺得好受一些。這些事情並非和上帝無關，遠不是這樣。它們被當成是讚美和感謝上帝的方式。在梅第奇的統治下，人們就是這樣活得多姿多彩和信心十足。這和單純等死的生活是不同的。

此等世俗的及時行樂當然沒有得到薩伏那羅拉的寬恕。雖然他提到上帝的時候激｜情洋溢、滿心喜悅，但新耶路撒冷不可能有狂歡節和賽馬，因為他的上帝佈置了艱鉅的任務，他們兩個的關係只有在苦難中才會更加緊密。苦難固然聖潔，可是用不了多久就會變成淒涼。淒涼的人傾向於自怨自艾，事情通常就是這樣比實際顯得更加糟糕。

必須承認，“掃除虛榮”是個令人振奮的主意。薩伏那羅拉在講經壇上以不容置疑的口氣將其說出來：如果說佛羅倫薩正在蒙受災難，那是因為上帝在所有國家中挑選出她，關注她的何去何從。放棄那些不必要的財富即可蒙受神恩。我們要那種浮誇的生活來幹什麼呢？把它們扔到火堆去吧。讓我們的虛榮和反叛焚燒殆盡，煙消雲散，這樣我們就會感恩。而且我敢肯定那個修道士不會想到，這種淨化靈魂的方式還會讓窮人感到寬慰：因為這羞辱了那些鉅富豪賈，因為其他人也跟他們一樣不能有財富。

接下來的幾個禮拜，天使軍把沒收的財物帶到市政廳廣場，砌成一個巨大的八邊形柴火堆。建造這個柴火堆供給人們勞作的機會，要不人們會因為捱餓而衰弱起來。這也給人們增添了談資，主要是一些小道訊息及其帶來的興奮。男男女女翻查他們的衣櫃，小孩檢查玩具，過去人們這樣做是為了炫耀財富，如今卻是要搜出有瀆神聖的東西。

天使軍的馬車在大街小巷賓士，領頭的扛著多納提羅雕刻的童年耶穌像，雙手抓著它的頭部。他們唱著讚美上帝的頌歌，依次到各家各戶和各種機構詢問是否有願意放棄的東西。天使軍先行到富人家裡去搜羅大量的東西，完成他們的任務。如果到手的東西足夠多，他們會鞠躬致謝，然後上路，否則他們會毫不客氣地進屋搜查。就算在佛羅倫薩被侵略的時候，我們敵人的行為也要斯文得多，不過如果有天使軍在場，要非常勇敢的人才敢說出這樣的話來。

他們來我家的那個早晨，我正在樓上的視窗，望見他