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&ldo;我有話必須對你說。&rdo;福爾摩斯把柺杖橫放在自己膝蓋上。

梅琦仍然直盯前方，他坐起來，伸手去拿燈籠，又把燈籠舉起，照亮福爾摩斯嚴肅的臉龐。&ldo;夏洛克先生?您還好吧?&rdo;

福爾摩斯在燈籠的照耀下，眯起了眼睛。他用手掌摁著梅琦抬起的手，輕輕地把燈籠往下壓。然後，他在暗處開口了：&ldo;我要求你，只需要聽我說就好，等我說完以後，請你不要再追問有關這件事的任何問題了。&rdo;梅琦沒有回答，於是福爾摩斯繼續說，&ldo;過去這麼多年，我一直嚴格恪守著一條原則，那就是，無論在任何情況下，都絕對不能談論那些必須嚴格保密或涉及國家機密的事件。我希望你能夠理解，因為破壞這條原則很可能會危及很多人的性命，也會讓我的名譽毀於一旦。但我現在意識到，我已垂垂老矣。我想，我的名譽早已有定論，而我保守了幾十年的秘密中所涉及的人，也恐怕不在人世了。換句話說，造就了我的一切都已不在這個世界上，而我還活著‐‐&rdo;

&ldo;不是這樣的，&rdo;梅琦先生說。

&ldo;請你千萬不要說話，如果你什麼都不說，我會把關於你父親的事一五一十告訴你。你看，我希望能趁著我忘記他之前，把對他的瞭解跟你解釋清楚‐‐我希望你只要認真聽就好‐‐等我說完以後，我會走的，我請求你再也不要和我討論這件事了，因為今天晚上，我的朋友，這是我第一次違背自己堅守一輩子的原則。現在，就讓我盡我所能，讓我們倆的心緒都能得到一些平靜吧。&rdo;

說完，福爾摩斯開始講述他的故事，他的聲音低沉而含糊，彷彿是在夢中。當他悄聲說完以後，他們面對面坐了一會兒，都沒有動，也沒有說一個字，只有兩個模糊的身影坐在那裡，彼此像是對方的倒影。他們的頭隱藏在黑暗中，腳下的地板反射著微微的光線。最後，福爾摩斯一言不發地站起來，搖晃著走向自己的房間，疲倦地上了床，柺杖砰然掉到了蒲團旁。

20

自從回到蘇塞克斯後，福爾摩斯再也沒有去多想那天晚上在下關跟梅琦說的故事，也不再回想一直被松田之謎所困擾的行程。可是，當他把自己反鎖在閣樓書房時，思緒突然把他帶回了那裡‐‐就是他和梅琦曾經一起漫步的遙遠沙丘;更準確地說，他彷彿看見自己和梅琦在海灘上，又朝那些沙丘走去，兩人時不時停下來遠眺大海，或是看看地平線上飄浮的幾朵白雲。

&ldo;天氣真好，是不是?&rdo;

&ldo;啊，是啊。&rdo;福爾摩斯表示同意。

這是他們在下關的最後一天，兩人睡得都不好(福爾摩斯在去找梅琦之前，一直睡得斷斷續續的，而梅琦在福爾摩斯找過他之後，完全無法入睡)，但勁頭卻很足，他們繼續尋找著藤山椒。那天早上，風完全停了，呈現出一片完美春日的景色。當他們很遲才吃完早餐，從旅店離開時，整個城市彷彿也恢復了生機：人們從家裡或商店裡出來，清掃著街道上被風颳落的雜物;在赤間神宮大紅色的神廟前，一對老夫妻正在陽光下吟誦佛經。他們走到海邊，看到遠處的海灘上有不少撿東西的流浪漢‐‐十來個女人和老人在海面漂浮的雜物中翻找著，把隨海浪漂來的貝殼或其他有用的東西收集起來(他們的背上已經背著沉重的浮木，有些人還把厚重的海草串成串，掛在脖子上，就像一條條骯髒不堪的大蟒蛇)。很快，他們就走過了流浪漢身邊，踏上了一條通往沙丘深處的狹窄小路，越往裡走，小路也就越寬，直到最後，他們來到了一片微微閃亮、柔軟開闊的空地。

沙