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那天晚上，酒精和食物的混合作用讓福爾摩斯覺得疲倦，但他對在梅琦書房裡所發生的一切都記憶猶新。梅琦與之前完全判若兩人，變得格外活躍，他微笑著請福爾摩斯在椅子上坐下，又拿出一支牙買加雪茄，點燃了火柴。福爾摩斯舒服地坐著，他把柺杖交叉放在膝蓋上，悠閒地抽著雪茄，看著梅琦開啟了書桌的一個抽屜，從裡面拿出一本薄薄的硬皮書。

&ldo;您看這是什麼?&rdo;梅琦先生走上前，把書遞給他。

&ldo;這是俄國的版本。&rdo;福爾摩斯接過書，馬上就注意到了封面和書脊上的皇家紋飾。他仔細地看起來‐‐他用手撫過紅色的封面和紋飾周圍金色的鑲嵌圖案，眼睛迅速地掃過內頁‐‐然後得出結論，這是一本極其稀有的流行小說翻譯版本：&ldo;《巴斯克維爾的獵犬》。只印過這一版吧，我猜。&rdo;

&ldo;正是，&rdo;梅琦先生的語氣很是高興，&ldo;是特別為沙皇私人收藏而設計的版本。據我所知，他很喜歡看關於您的故事。&rdo;

&ldo;真的嗎?&rdo;福爾摩斯把書還給梅琦。

&ldo;當然是真的，千真萬確。&rdo;梅琦走回書桌前，把這本稀罕的藏書放進抽屜，又補充了一句，&ldo;我想您也能猜到了，這是我書房裡最珍貴的一本書，不枉費我花大價錢把它買下。&rdo;

&ldo;那是自然。&rdo;

&ldo;您一定有很多關於自己冒險經歷的書吧‐‐各種不同的語言翻譯、各種不同的版本。&rdo;

&ldo;實際上，我一本都沒有，哪怕是最不值錢的平裝書也沒有。跟你說實話，我其實只看過幾個故事，那還是很多年之前的事了。我沒法讓華生搞明白歸納法和演繹法之間的基本區別，所以我也懶得再教育他了。我不想看他利用事實編造出來的故事，那些不準確的細節簡直讓我快要瘋了。你知道嗎，我從來不叫他華生，我叫他約翰，就是約翰而已。不過，他真是個很有技巧的作家，非常有想像力，擅長虛構勝過寫實，我敢說。&rdo;

梅琦先生的眼睛盯著福爾摩斯，眼神裡帶著一絲困惑。&ldo;怎麼可能?&rdo;他一邊問，一邊跌坐在書桌前的椅子上。

福爾摩斯聳聳肩，吐出一口煙，說：&ldo;恐怕我說的都是事實。&rdo;

接下來發生的事讓福爾摩斯記得非常清楚：梅琦先生由於喝了酒，臉還是通紅的，他長長地吐了一口氣，彷彿也在抽菸。他若有所思地沉默了半晌，才重新開口說話。他微笑著承認，得知那些故事並非完全寫實，他也並不十分意外。&ldo;您的能力‐‐或者，我應該說，故事中主人公的能力，讓我覺得不可思議，從各種細枝末節的觀察中得出明確的結論，這也太神奇了，您不覺得嗎?我的意思是，您確實不太像我在書中讀到的那個人物。該怎麼說呢，您看上去沒有那麼誇張，沒有那麼有趣。&rdo;

福爾摩斯略微有些責備地嘆了一口氣，揮了一下手，似乎在扇走煙霧。&ldo;呃，你說的是我年輕時傲慢自大的樣子。我現在是個老人家了，你還是個孩子的時候，我就已經退休了。現在回想起來，年輕時的自負實在讓我覺得很慚愧，真的。你知道嗎，我們也曾搞砸過不少重要的案子‐‐很遺憾啊。當然，誰想看失敗的事例呢，我反正是不會看的。但我可以相當肯定地告訴你，有些成功案例也許有些誇張，但你提到的透過觀察得出不可思議的結論卻不是誇張。&rdo;&ldo;真的嗎?&rdo;梅琦先生又沉默了，他深吸一口氣，然後說，&ldo;我