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許祥道：&ldo;在刑部。&rdo;

董靈鷲道：&ldo;讓內緝事廠的人提到內獄來。&rdo;

她說罷, 便令女官擬寫一道手諭, 交給許祥。

許祥稍稍思索, 道：&ldo;即便是內獄, 也不會有更嚴苛的刑訊之法了, 奴婢無能，沒有一定能讓他開口的法子。&rdo;

許祥背負著酷吏之名，自然是很有手段的人。然而他卻想錯了, 以為是要重刑審問。

董太后眉目不抬，輕描淡寫地道：&ldo;哀家要親審觀刑。&rdo;

許祥皺了皺眉, 跪地道：&ldo;內獄簡陋寒冷，太后萬金之軀……&rdo;

&ldo;究竟是萬金之軀更重，&rdo;董靈鷲打斷他, &ldo;還是哀家的十萬石軍餉更重?&rdo;

許祥沉默下來，俯首叩拜, 應道：&ldo;是, 奴婢會為娘娘準備的。&rdo;

有董太后的手諭在，許祥很輕易地便將人從刑部提到內獄裡來，準備了大約半日, 因為董靈鷲催得急, 大約在黃昏之時, 秋夜初臨，內獄傳訊來請太后。

董靈鷲沒有穿著素日沉重的一身華服，而是簡樸衣冠，玄色的長袍外攏著一件薄薄的細絨披風，烏髮如雲，簪著幾隻清透的珠釵。

她的身邊也只有瑞雪和鄭玉衡陪伴，其餘屏退在外。同樣的，兩人都沒有穿官服或者宮服，而是以常衫跟隨。

瑞雪貼身伺候，日夜伴駕，自不消說。讓小太醫隨駕，則是因為審訊之中難免有失，可能會有動了嚴刑的時候，卻不能讓他因刑而死，有一個得心應手的太醫在，也能為這場親審上一重保險。

內獄果然如許祥所言，潮濕冰涼。四面的牆灰灰暗暗，磚石的縫隙裡生著青芽，一股透衣的潮氣從下往上升騰，沁得人骨頭髮冷。

董靈鷲踏足其中，坐在許祥準備的一張座椅上，鄭玉衡在她身後靜立，俯身伸手攏了攏娘娘披風的領子，將披風整頓得嚴絲合縫，而後又不言不語地站回去。

李瑞雪這兩天不止一次被他搶了活兒，輕輕地瞟了他一眼，心道真是世事無常，連純淨赤誠的小鄭太醫都學會奉迎了。

董靈鷲才坐穩，耳畔便響起一陣鎖鏈碰撞的錯落寒音。在這片碎響中，她轉首向聲音的來處看去，見到一個形銷骨立的男子被內侍架了上來，束縛在刑架上。

他很憔悴、很瘦，瘦到了略微恐怖的地步。身上的囚衣在往外冒血痕，一絲一縷，骨頭關節處最為嚴重，最深的地方已經潰爛了，連鮮血都溢著一股朽敗的味道。

監察御史周堯，曾經揭發張魁受賄事的有功之臣。

周堯抬起眼，先是看見了那位冷肅的&ldo;玉面閻王&rdo;，他咧開滿是鮮血的嘴，盯著許祥罵道：&ldo;你想怎麼審我，醃臢閹人。&rdo;

許祥眉目不動，沉默如初，側身偏了偏，給董靈鷲讓出主位。

周堯這才移了移目，從燈火的映照中，看見靜坐在那裡的女子。

火光輕搖，映照她的側頰上，籠出半張線條柔順的臉、挾著眸光沉寂的眼。

他一個月前才成為監察御史，在此之前，從未蒙太后娘娘傳召恩典過，所以根本不認識她。

他端詳著這個女人，從她手中的珊瑚珠，再到她磅礴艷麗的外表，心中有些驚疑她的身份，拿捏不準。

直到董靈鷲抬眼看了過來，那陡然而起的上位者氣勢頃刻間壓退了內獄中的冰冷，才讓周堯徹底確定她是誰。

周堯的嗓子啞了一半，這個崇敬的尊稱呼之欲出：&ldo;太后……娘娘。&rdo;