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話音方落，叮叮噹噹之聲不絕於耳，在座之人，竟有大半失手滑落酒杯。王欽若更是嚇得跌坐在地，雙手扶著案几，顫聲說道：“鑌鐵神功創始人？功力豈不是在谷大俠之上？”

谷如空點了點頭，說道：“論功力，確實如此。但丞相不必太過擔心，谷某能夠練成天遁劍法，亦非浪得虛名，況且城中尚有數千武林高手，未必打不過他們師徒。”

王欽若雙手合什，望天而拜，喃喃說道：“各位菩薩天神，大慈大悲，一定要保佑谷大俠他們戰勝赤朮子。”

群雄見堂堂宰相，竟然當眾如此虔誠求神拜佛，暗自好笑之餘，心情亦變得沉重。谷如空的功力已是駭人聽聞，而赤朮子功力還在他之上，那是一種什麼境界？

若谷如空與赤朮子之戰，只是江湖恩怨，必然是萬眾矚目，越激烈越jīng彩，最好打到兩敗俱傷，天崩地裂，rì月無光。但此時兩國交鋒，關乎生死存亡，過程jīng彩與否已不重要，最主要是結果。若谷如空落敗，中原武林至少損失一半以上實力，最後能否扭轉乾坤，將契丹擊敗，誰亦不敢誇口。而大名府失守，澶州失去前後夾攻優勢，誰又能預料鹿死誰手？其實亦不能怪王欽若在眾目睽睽之下求神拜佛，面對一個堅如磐石，刀槍不入，功力天下無雙的巨魔，誰能不懼？

赤朮子的功力究竟達至何種境界，群雄只能猜測，即便與他交過手的馬天佑，亦無法以深淺形容，當今世上，只有谷如空及肖撻凜，才能想象那種功力發出時的驚心動魄。而此刻，赤朮子正坐在營帳之內，看著地上畫出的一個個圓圈，低頭凝思。

自綿山腳下吃了谷如空一記天遁劍法，心中驚駭，不敢在中原逗留，迅速北上與肖撻凜會合。令他震驚的並非谷如空的功力，而是鑌鐵神功的威力，谷如空只用了短短十年時間，便練成天遁劍法，而馬天佑修習鑌鐵神功不過月餘功夫，竟然與自己對抗了數十招。他不得不佩服中原武林的過人天資，但身為鑌鐵神功的創始人，絕不允許世上有人將鑌鐵練得比他更出神入化，想要開山立派，必須除掉谷如空及馬天佑。

他要揚名天下，使鑌鐵神功成為武學至尊，世人景仰。此番助肖撻凜揮軍南侵，正是一箭雙鵰，一則可以滅掉中原武林，二來可以光明正大開山立派。數rì之前，得知聖宗願意將三十萬大軍交由他統率，更是喜出望外。但谷如空那驚絕天人的武功，卻令他擔心不已。

他曾經自負，當今世上，無論武功抑或行軍佈陣，均是天下第一。而谷如空的出現，令他的武功大打折扣，雖然未必不如對方，卻無必勝把握，畢竟，能練成天遁劍法，當今世上只有谷如空一人，他這個鑌鐵神功創始人，枉有數十年功力，竟然無法修成正果，相比之下，已是差了一大截。這不能不令他懊惱，但事實如此，又能如何？

他本是中原人氏，心中自然明白，契丹三十萬大軍，對龐大的宋朝來說，其實並不構成威脅。所倚仗的，只不過是他與肖撻凜那驚世駭俗的武功。如今宋朝有谷如空及數千武林人士相助，武功方面，已佔不到太大優勢，剩下的制勝之法，便是佈陣。對這一點，他有十成把握，世上絕對無人可破。但指揮三十萬大軍，佈下龐然大陣，並非一時三刻可成。這正是他頭疼之處，谷如空及數千武林人士，均似洪荒猛獸，豈容你慢慢佈陣？即便憑他那深厚的功力，可以與谷如空周旋，但那三十萬契丹將士，如何抵擋得住數千武林人士及宋朝數十萬禁衛軍的衝擊？況且契丹大軍已深入敵境，若一戰不利，必然腹背受敵，到其時，莫說佈陣，要撤兵亦無退路了。

正沉思之際，帳門掀開，肖撻凜面帶憂sè，大步而入，說道：“據哨馬來報，中原武林分成兩路，數rì前渡過黃河，分別進駐大名府及澶州，阻止我軍繼續南下。”

………【第二十