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庭冷落，八阿哥始終是個蓋子，壓住了一些東西。讓他走，就等於開啟蓋子，把底下那些東西放出來，更亂，更難掌控。

康熙拿不準八阿哥今天這番舉動有沒有以退為進的成分，不過，他對楚言那丫頭的用情不象有假。這件事上不讓他如願，恐怕不行：“朕準了你。你送楚言回杭州，替朕安慰安慰她的家人。你知道她的心思，找個穩妥的地方安葬了她，就回來。”

八阿哥大為歡喜，立刻跪倒謝恩：“謝皇阿瑪！多謝皇阿瑪！”

“朕給你三個月，辦完這事，就得回來。不管你們有過什麼樣的情誼，那丫頭已經死了，你還有你的責任。寶珠也是個難得的孩子，你不可置她於不顧。兩個孩子也不能小小年紀就沒了阿瑪。你十四弟還在西北，後方諸多事務還要你幫著調遣。他心性單純，打仗帶兵可以，其他事上還太嫩，有些事考慮不周，還要你多提點指導。朕已經老了，說不定哪日就撒手西歸——”

八阿哥大驚，一臉不安：“皇阿瑪——”

康熙擺擺手制止他：“這是實話。朕當了快六十年的皇帝，總算沒犯什麼大錯，可以去見太皇太后，列祖列宗，唯一放心不下的就是身後。新君——才幹氣魄都堪勝任，政務上的經驗卻不充足，性子也急躁些，欠沉穩，恐怕難以服眾。”

八阿哥腦中嗡嗡作響，幾乎喘不過氣來。

“他的短處，正是你的長處。你們一向合得來。有你幫著他，朕就放心了。”

八阿哥穩住神，認真聽著，不敢錯過一個字，一個語氣。

“你是愛新覺羅家的子孫，情義深重是你的好處，卻不可為了一個女人，置祖宗基業江山社稷於不顧。楚言是個明事理的丫頭。你真那麼做了，她地下有靈，也不安心。你若當真有心終老山林，待新君繼位，朝政安穩了，在請辭歸隱不遲。你的心跡，朕會讓新君知曉，告訴他到時任你去留。”

八阿哥垂首沉吟。這麼多年，這麼些人苦心積慮，明爭暗鬥，終於有個分曉了麼？皇阿瑪心中已拿定主意了麼？是誰？難道真是——？果真是他，自己那些抱負還有施展的一天吧？

康熙嘆道：“朕這麼說，你還不答應麼？難道，真要讓你的老阿瑪求你？”

八阿哥惶恐：“兒臣謹遵聖旨。兒臣定當不負聖望，全心全力輔佐新君。”

康熙點點頭：“這就好！皇阿瑪知道你是個好孩子。今日這些話，不要說出去，省得又讓那些不幹事兒窮琢磨的費心機，惹是生非。”

“是，兒臣明白。”

“你去預備一下，早些送那丫頭入土為安。臨走前，記得叫老四帶怡安去看看她額娘。怡安那丫頭，還好麼？”

“兒臣好一陣子沒見過她了。聽說她前兒聽了信兒，鬧了一回，打四哥府裡跑了出來，跑到她姨母那裡，幸而被她姨母勸住。兒臣派人去問過，說她還是哭，已經不鬧了。”

“她姨母？是老九那個小媳婦兒？”

“是。”

“唔，那就好。”

說了這半天勞心的話，康熙有些精神不濟。八阿哥見狀連忙告退。

看著兒子退出去的背影，康熙出了會子神，輕聲嘆息道：“痴兒，痴兒！”

潭柘寺。超度的法事正在進行。

八阿哥淨手焚香，低聲告祝，手撫楠木棺，彷彿對著心愛的女子，心思飄回多年前與她同遊潭柘寺的時候。軟玉溫香，蘭心慧質，宛如昨日，芳蹤卻已然縹緲不可尋。

“楚言，我要失約了。黃泉路上，奈何橋邊，你可願再等我幾年？”

四阿哥牽著怡安進來：“好好給你娘上柱香。”

怡安盯著黑漆的楠木棺，猛地掙開他，流淚道：“不是，那不是我媽媽。我媽媽不是這樣。”