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“他過世時，我還去上過香，你那時年紀小，大概不記得了。”

鬱相思眼眶微溼；她不經意問聊起，萬萬沒想到元老爺認得爹。

“鬱老頭這人啊……”元歸又是搖頭，又是點頭。“人直爽，重義氣，可就是固執得像條牛似的。你哥哥這兩年我沒見到他了，怎麼他來買香，不來找我呢？我還以為他已經不做香了。”

“應該是我哥哥不願打擾元老爺。”鬱相思明白哥哥的個性。“再說，我們鬱家已有五代相傳，不會放棄做香的。”

“你們父子一樣的脾氣啊！”元歸長聲一嘆。“你們能夠撐下去很不簡單，多少人被包山海欺壓到走投無路。”

穆勻瓏很想補充，女兒也是一樣的脾氣，堅持，果敢，永不放棄。

“難道以元老爺這等大規模的種藥人家，也得任包山海擺佈？”這是他最大的疑問。“怎麼不自己賣呢？”

“試過。”元歸無奈地道：“賣得不順，也找不到可信任的管事，後來就放棄了。現在自己賣的，就只是一些零散的小商家。”

“也是包山海作怪？”

“應該是吧。”元歸苦笑道：“哪有請來的管事每個都會揩錢？走出去的貨也一定會被劫走？然後包山海就出面了。”

“沒想到問題這麼嚴重。”穆勻瓏面色凝重。“不能再讓他和其它香料商聯合起來控制市場了。”

“田大爺啊，不是我要說你，我瞧你年輕，才剛出來闖天下吧？通常遇上了他們，只有兩條路，一條是跟他們同流合汙，另一條就是死路。”

“請元老爺放心，我會走出一條新路。”穆勻瓏說著，便望向了身邊的鬱相思，眸光流露出款款柔情，彷佛告訴她，這可是學她的喔。

元歸這時才發現郁李的女兒和這個口氣很大的香料商人平起平坐，不覺好奇問道：“咦？你們怎麼會一起過來？”

“我是相思的未婚夫。”

“哈呵！”這聲歡呼卻是站在後頭的趙鼎善叫出來的。

“以香結緣，甚好！甚好！”元歸也高興地道：“成親時別忘了給我一張帖子。”

“這個自然。”穆勻瓏笑得開心極了。

鬱相思臉頰揚起紅暈，趕緊再轉回正題。“包山海帶西國人過來找元老爺，就是想跟您買香藥草？”

“是的。他說要將我的香藥車賣到外國去，保證讓我賺大錢。”

“元老爺答應了？”穆勻瓏問道。

“我怎能答應。百草山年產十萬斤香芷，他每年來跟我批兩萬斤，可這回一開口就另外要六萬斤，全銷到海外去了，我賺錢事小，那我們天穆國的老百姓還有得用嗎？”

“多謝元老爺的顧慮。”穆勻瓏立即起身，鄭重地朝他一揖。

“別謝我，別謝我。”元歸忙站起來回禮。“我受不起啊。說起來慚愧，我只會悶頭種藥草，不懂賣，倒讓包山海有機可乘了。”

“你不賣的話，他大概還要想盡法子讓你賣，不然就是將賣給境內的份量轉賣海外……”穆勻瓏望向門外青天，有如向天起誓，鄭重地道：“我絕不讓此事發生。”

“真有辦法？”元歸不置可否，還是覺得年輕人初生之犢不畏虎。

“當然有辦法。請元老爺看在我逝去的岳父鬱老爺面上，讓我處理這件事，以後保證讓元老爺安心種藥草、賣藥草。”

穆勻瓏說完，便轉向鬱相思，目光堅定，神情堅毅，彷佛這句話也是跟她說的一樣。

她懂！鬱相思淚盈於睫，朝他露出會意的微笑。

都認爹當岳父了，這個女婿當然要好好完成岳父生前未了的心願了。

第九章

翌日，包山海鍥而不捨，依然帶了三名西國客人來拜訪百草莊