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1927年9月28日，經歷了四五個月的艱難跋涉之後，中國西北科學考察團總部終於抵達了額濟納河。

在額濟納河休整的日子裡，哈士綸初次聽蒙古牧人說到了黑戈壁的黑喇嘛。那時，黑喇嘛已經&ldo;失蹤&rdo;三年，可當地人還是不願意接受這個事實。正是這些疑問與好奇，使得哈士綸從一開始就受到黑喇嘛丹畢的吸引。

一個月後，1927年10月31日，分成三支的西北科學考察團的第一分隊，離開建在額濟納河河岸胡楊林中的松杜爾地方的大本營，直接進入了額濟納河以西的沙漠。這支先遣隊要在儘可能短的時間裡趕到&ldo;天山第一城&rdo;‐‐哈密，以便於搶在嚴冬到來之前在哈密建立&ldo;2號氣象站&rdo;。&ldo;1號氣象站&rdo;就設在松杜爾地方。那是中國西部第一個現代氣象站。所以，他們不能避開黑戈壁。

哈士綸是先遣隊的駝隊隊長。一大早，他就隨滿載給養儀器的駝隊出發了，在前往哈密的隊伍中，他們是惟一將穿越黑戈壁的一支。他這樣形容出發時的景物：&ldo;額濟納河不久以前還是秋葉繁茂的河岸，已經只剩下一片光溜溜的樹幹。浮冰在河床裡撞擊摩擦，嘎嘎作響。&rdo;在他們動身時，與目的地哈密之間，有430英里（約690公里）的距離，哈士綸將它形容為&ldo;這是我們長途旅行中最令人望而生畏的階段&rdo;。為了順利透過黑戈壁，動身前他們利用一切時間作了儘可能充分的準備。

在哈士綸和西北科學考察團路經甘新兩省間的、天高皇帝遠的黑戈壁時，黑喇嘛丹畢為首的、佔山為王的&ldo;綠林豪傑&rdo;已煙消雲散，他那曾令旅人談虎色變的巢穴，則成為鳥獸出沒之區。但從一上路，哈士綸卻感到黑喇嘛還在黑戈壁，還在擺布著絲路行旅，覬覦著他們的輜重、財物、妻女和駝馬。

第一個晚上，哈士綸決定在額濟納河的西支流‐‐木林河邊的沙窩子裡宿營。第二天，他走遍了附近的蒙古牧人的帳篷，希望找到一個嚮導。&ldo;但一切都是徒勞無功的，既非花言巧語，也非金錢能夠誘使他們中的任何一個願意與我們一起穿過這黑戈壁。&rdo;哈士綸這樣回憶道。當地的蒙古牧人不十分擔心土匪，可沒有土匪也並未減輕牧人們的心理負載。哈士綸他們曾遇見幾個為尋找丟失的馬匹而進入了黑戈壁的蒙古人，找馬人告訴他們說：前面的戈壁最缺的是水。哈士綸以前聽人說過，只有找到了其中的兩處水泉，才有可能成功地走出黑戈壁。正是這兩處有水的地點，將黑戈壁劃分成&ldo;乾渴四天&rdo;與&ldo;乾渴三天&rdo;，這兩組行程。如果這兩個地點一個也找不到，沒有駝隊能從東到西穿越黑戈壁。

《黑戈壁》四(2)

而且，哈士綸這樣寫道：

進入沙漠的深處，有一座要塞，直到前幾年還有臭名昭著的土匪頭子丹畢堅贊（黑喇嘛）控制。就是他修了這兩處（&ldo;乾渴四天&rdo;與&ldo;乾渴三天&rdo;）的水井，好引誘過往的行旅透過他把持的這個無人定居區域。富商們甘心情願地付給他他勒索的錢財，因為自從蘇俄關閉了通往喀爾喀蒙古（外蒙古）的黑戈壁以北的古道後，在黑戈壁以南的舊道又由於漢人警匪一家、嚴密把守，不可能透過。所以，透過黑戈壁的這條路竟成了東西方交通的惟一可以通行的要道了。

但現在，丹畢堅贊消失了。而他的受過訓練的土匪已成了一夥無所不為的盜賊。因而透過黑戈壁的這條道路遭到神和人的共同譴責。

哈士綸的記述簡潔準確。他明確指出為什麼人們還要從黑戈壁穿過，是因為南、北兩道更兇險。他將黑喇嘛丹畢