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堂表兄弟姐妹間，他也極善應對。強的，他小心小意;弱的，他示威示恩;善的，他討歡討憐;兇的，他投喜投好。

不過時日久了，人漸漸有些看輕他，甚而生出厭嫌，都叫他&ldo;王滑兒&rdo;。到十五六歲快成人時，他自家也有些厭了：我為何要討你們歡喜?該你們討我歡喜才對。

於是他漸漸轉了性，傲硬起來。可這就如吃果子一般，棗子吃脆，柿子吃軟，各有慣習。倘若柿子生硬，人自然不樂意吃，丟到一邊，等它變回甜軟，才肯吃。人們對他也是這般，見他忽然傲硬，只是詫異，覺著好笑。看他繼續傲硬，便開始不樂，不願睬他。他從最討喜的一個，漸漸變作最不討喜的。

他雖有些失落，卻不肯服軟，心想：堂堂男兒，要討人喜做什麼，得讓人敬才好。他琢磨了一番，發覺得有一些過人之處，才能讓人生敬。

於是，他開始發奮讀書，想掙個功名，讓親族們瞧一瞧。可是，書上那些字如同一隻只瞌睡蟲一般，挨不過一頁，他便要睡倒。昏熬了兩三年，只將幼年已學過的《孝經》及《大學》《中庸》《論語》《孟子》四書重又粗讀了一遍。五經只勉強翻了翻，至於三禮、三傳、三史等，則全然不通。如今科舉，又最重策論。他寫起文章來，心裡像是伏了只大嘴食字蟲，該用哪個字，那個字必定要被吃成個黑窟窿，死也想不起來。這讀書之念，只能撂開。

除去讀書，只有商、農二途。農太苦，行商掙些銀錢回來，也能讓親族們敬羨敬羨。這宗族中，只有宗子王豪一人在外頭經商，而這位曾祖一直都喜愛他。他便去求曾祖帶攜帶攜自己，王豪瞅了他半晌，說：&ldo;經商全靠一個&l;挨&r;字，捱得過苦，捱得過窮，捱得過賤，捱得過罵，捱得過騙，最要緊，須捱得過一路上官府稅關一層層剝皮。捱到一文錢都不剩、褲兒都被人剝光時，你若還能笑臉相迎，才算上路。哪怕這樣，也未必捱得出頭。你可捱得過?&rdo;

他原本想賭氣說&ldo;捱得過&rdo;，可隨即想到自家清清靜靜讀個書，都沒能挨過，那經商路上，隨便跌一跤，硬生生跌的都是錢，自己哪裡有那心力和本錢去挨?於是，他硬嚥回那三個字，垂頭喪氣回去了。

剩下的路，唯有務農了。他見族兄王盪種桑樹富了家、置了地，心想：你種桑，我便種豆。於是他跑到田裡，去跟那些老農請教。可聽了大半晌，再一瞧田裡那些豆苗，哪裡分得清哪個是大豆、小豆，哪個是菉豆、赤豆，哪個又是蠶豆、豌豆、豇豆、扁豆。再聽其中耕種之法，要熟耕，要耬下，要分坎，要和糞，要沃種，要復勞，要速刈……聽了這許多，只聽到了一個字：難。

他不由得感嘆，這世上恐怕沒有易行之路，眼下也只有務農這條路切實可行。若是都難，物以稀為貴，麥豆桑麻人人都在種，該尋個難得之物來種。他尋思了半晌，忽然想到有年元宵節，父親從縣裡回來，買了一包炒栗子。那是他頭一回見栗子，用力剝開殼子，裡頭一顆圓實果仁，父親又教他剝去那層褐紅外皮，露出裡頭鮮黃內瓤。他放進嘴裡一嚼，粉糯香韌，還帶著些甜，不由得驚嘆世上還有這般好吃的果子。那之後，他也只吃過幾回。每吃一回，都香美無比，回想許久。只是，他卻從沒見過栗子是如何生長、枝葉是何等模樣，這一帶鄉裡並不見栽種。

他想起族叔王盉藏有許多農書，忙去求借。王盉為人樸善，尋了十幾部給他。他回去後忙一卷卷翻檢，竟從《齊民要術》中尋到栗子種植法，才知道栗子是長在樹上，而且栗子樹不能移栽，只能用栗子來種。他看了大喜，又跑去求宗子王豪，外出行商時，替他買些生栗子回來。王豪聽了，笑著說：&ldo;這怕才是你之正路。燕山小慄最甘美，下個月我正好要去那裡互