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原來，狼這種野獸只在夜間行動，而此時卻有一道巨大的火光照亮了整個河道。

這是一場大火的光亮。整個波什卡伏斯克鎮都在熊熊燃燒。這一次韃靼人終於出現了，從這裡開始，他們佔據著兩岸，一直到伊爾庫茨克為止。逃亡者們來到了途中最危險的地段，而這裡離目的地還有三十俄裡。

夜間十一點半，木筏在浮冰包圍下仍然隱蔽地漂行著。岸上的火光不時投射下來。人們緊緊地貼在木筏表面，一動也不敢動，唯恐一點細小的動作也會暴露自己。

小鎮上的火越燒越大，一百五十座松木房像樹脂一樣地燃燒，大火的僻啪聲中夾雜著韃靼人的叫喊。老水手藉助筏邊的冰塊，把木筏推向河道右側，右岸高烈火熊熊的小鎮有三四百尺的距離。

即使這樣，如果韃靼人不是把注意力集中到焚燒小鎮上，靠著火光他們仍會發現河中的人們。可以想像，深知河面上漂浮著一層石油的兩位記者此時是多麼緊張！

岸上不時有帶著火星兒的麥草從大火爐一般的房屋中騰空而起，順著煙柱升到五六百尺高的空中。在右岸，正對著小鎮的樹林和懸崖似乎也著了火。這時只有一顆火星濺入河裡，安加拉河中立刻就會烈焰四射，大火將順著河水波及對岸，而木筏和上面的人也將頃刻間葬身火海。

幸運的是，夜間的微風此時改變了方向，它從東方吹來，把岸上的火焰向左推移，逃亡者們因此才能逃脫滅頂之災。

木筏終於漂過了小鎮。漸漸地，火光黯淡了，耳邊的僻啪聲低了下來，最後的幾點火光也終於消失在安加拉河急拐處高聳的巖壁後面。

現在快到午夜了。大地重新陷入了無邊的黑暗，夜幕又遮掩住了木筏。韃靼人仍在兩岸來來往往，雖然逃亡者們看不見他們，但聽得見他們的聲音。韃靼營寨的燈火仍在黑暗中神秘地閃爍。

河中的冰塊越來越多，航行時也更需加倍地小心。

老水手站了起來，農夫們也拿起了撐杆。河道變得這樣難行，操縱起木筏也愈來愈困難，人人都不敢掉以輕心。

米歇爾&iddot;斯托戈夫一直挪到了木筏前端，阿爾西德&iddot;若利韋也跟在他身後。

兩人都注意聽著老水手與他的夥伴們的談話。

&ldo;注意右邊！&rdo;

&ldo;左邊又漂過來幾塊浮冰！&rdo;

&ldo;擋住！用你的撐杆擋住它！&rdo;

&ldo;要不了一個小時，我們就會被冰困住！&rdo;

&ldo;聽天由命吧！&rdo;老水手回答說，&ldo;誰也不能和上帝對著幹！&rdo;

&ldo;您都聽見了？&rdo;阿爾西德&iddot;若利韋問。

&ldo;是的，&rdo;米歇爾&iddot;斯托戈夫說，&ldo;但上帝和我們在一起！&rdo;

然而，他們的處境的確越來越艱難了。如果木筏被冰塊擋住，不僅他們到不了伊爾庫茨克，他們還必須立刻離開木筏，因為它會被冰塊擠得粉碎，柳枝作的繩索將會斷裂，四散的松木會被壓在堅硬的冰層下面。當那時，人們只好把浮冰本身當作避難所了。等到天亮的時候，韃靼人將會發現他們，無情地將他們殺絕！

米歇爾&iddot;斯托戈夫回到木筏後部，娜佳在那裡等著他。他走近姑娘，握著她的手，又問了她一遍老問題；&ldo;娜佳，你準備好了嗎？&rdo;

&ldo;準備好了！&rdo;娜佳和往常一樣地回答。

木筏又向前漂行了幾俄裡。如果安加拉河裡的浮冰繼續增多，河上將出現一座冰壩，擋住木筏的去路。這時木筏的速度已經減緩了許多，