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闔家都信了他是個仁人君子，偏看了他真面目的這個倒不敢再信他，覷著趙氏發作，趕緊把兒子接出來，尋了由頭搬出縣去，見他還丟不開手，只促了兒子讀書，楚大每回來了，必得陪著千萬般的小心，這樣的男人枕邊人亦可欺，她不過妓家出身，又有什麼值得心慈手軟。

徐禮一傳，她便掩了面目俱實說了，還道：“小婦人不過飄萍身不由己，卻再沒想著叫兒子佔了楚家嫡孫的位子，教他讀書明道，便是不讓他走這條路。”

說著咚咚磕起響頭來，額上磕破了一皮，血漬映在灰磚地上，她那個兒子也跟著一併磕頭，兩個自呈再不敢拿楚家一分一毫的東西。

徐禮回來說給蓉姐兒聽，蓉姐兒聽見外室竟是這般模樣，張口結舌說不出話來，半晌才道：“也不知楚大這是為誰辛苦為誰忙了。”

百計千方要拱手送上的東西，別個偏偏視如燙手山芋，待說了這一句，又從鼻子裡哼出一聲來：“他怕也不為著別個，為著他自個兒呢。”

好好的大家子姑娘不愛，偏去喜歡個妓子，一門心思想讓兒子認祖歸宗，卻偏偏沒人領他的情，他這諸般作為也不知道是發哪門子的癔症，瘋的不是趙氏，卻是他了。

蓉姐兒軟身挨在徐禮身上，伸手點點桌上的果碟子，徐禮拉過來給她剝松仁兒吃，剝了一把她一個個撿著往嘴裡塞：“如今楚大關押起來，楚家事落到誰身上？”

“楚家換了族長，把楚七抬了起來。”一知道楚大事發，那些在外地的兄弟一個也不回來了，在灃青的本來便只有三爺七爺，楚三是個殘疾，萬般事都落到楚七一個身上，他上上下下奔走打理，也知道這事定是無救，只好疏通些銀子，讓大哥在牢裡過得痛快些。

楚七也是知趣的，一接手便把楚家族學停了，讓楚家子弟俱來縣學讀書，又按著市價來定絲綿價錢，把還有四年的契書俱都一把火燒了去，雖掏了家底，卻勉強還立住了腳，只元氣大傷，那送來的兩壇銀子也都官沒了，便是如此，還得說一句青天大老爺。

趙氏倒沒尋死，只等案子一結便去靜心痷裡出家，把楚家陪的大筆銀子都給了趙伯安，算作女兒嫁妝，福姐兒一時沒了爹又沒了娘，叫趙家帶回去，楚七卻又去接。

福姐兒還是隻肯呆在楚家，她受了這般苦楚，卻還只同趙家人不親近，趙伯安的妻子專程來問過蓉姐兒，她點了這個頭，福姐兒才能回來。

蓉姐兒實不願同這姑娘打交道，也還是點了頭，福姐兒一回也沒去過靜心痷裡看她親孃，人卻不再似十歲大，終日沉了臉，也幸好楚家如今沒個當家的婦人，只把楚三夫人推到前頭管家。

家裡打殺了一批丫頭婆子，楚七那些個同楚大趙木夏有牽扯的俱都打發了出去，宅子裡肅清了，楚三夫人這才敢接管家的活計，人口一少是非便少，無非是三餐飯食四季衣裳，也不虧待了福姐兒，只把她身邊的養娘丫頭都換了新人。

趙氏身邊四個丫頭，便只一個楸兒早早叫孃老子贖出去配了人，聽見舊主瘋了還陪了一回眼淚，如今聽見這樣慘事，還去靜心痷看過一回，見著趙氏這付模樣伏在地上便哭。

她心裡也是虛的，在楚家時也知道些個細枝末節，她同趙木夏兩個一間屋子，有些首尾心中明白，卻因著就要出門子，不想攬事，多這一件還不如少了這一件，此時想著，若當初早早說了，哪裡還有這樣事，又去楚家看福姐兒，說些她母親的苦楚。

好好的一家子便這樣破了，原當已是結了案，哪裡知道竟又發回來重判，這回確是御筆硃批，把楚大定了絞刑，趙木夏定了凌遲。

今上同皇后情誼甚篤，青梅竹馬自小一處長大，雖則子嗣艱難，卻硬是頂著沒同旁人生下孩兒來，到皇后生下長子時，還大赦天下，這樣的萬惡的案子送到