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二郎不消說，汪文清家裡窮得叮噹響，到外頭都有好說頭，一個家裡有田地，一個眼見得就要考上功名。

原是常去她家走動，三姑六婆們都留了臉給她，這回叫人吃了虧，可不那麼好聽了，媒婆到處宣揚，說她黑心爛腸，臉上團團笑，肚內一包毒，是個蜜裹的砒霜。

這話傳著傳著，便傳到了王老爺耳朵裡，秀娘一拿著信就上門去給王老爺看，梅姐兒陪著直唸佛，朱氏蘇氏兩個立在灶下差點兒把牙根咬斷。

“真是個千年的王八，恁的命大！”蘇氏還待再罵，朱氏一個眼刀叫她住了口，她也是心頭暗恨只不能露出來，眼看著拔毛的鴨子就要下鍋，到嘴的肥肉還長腿跑了。

還是朱氏見機快，她把家裡買下的那些白布全舍了出去，只說是給王四郎做功德，又去舍油舍米，全從她私房裡出，王老爺也不理她，聽見她叨叨著今兒這個廟明兒那個觀的舍東西，全只當是耳旁風吹。

蘇氏卻如刀子割了她的肉，她因著前回叫王老爺厭了，日日夾緊了尾巴，就跟做新媳婦那會兒似的，日頭還沒升起來她便起來燒灶，治上一桌子菜請王老爺朱氏兩個用，又是做鞋子又是縫襪子，殷勤不斷。

到底不是自己親生子，王老爺也不想去動這根骨頭，折了就折了，他睜隻眼閉隻眼，蘇氏還只當他已經忘了那茬，那口氣兒一鬆又變回原樣。

朱氏曉得沒那麼容易松他的心，可事兒已經做下來，只得慢慢往回找補，力道要小要輕，讓他覺不出來，慢慢就把水給燒滾了。

這日王老爺家來便板了臉兒，朱氏見他臉色不對，又不知是何時惹了他，想著這半旬都安安生生，就是蘇氏都叫她看管住了不許外頭去胡咧，左右思量一回想著無事，便猜測他是衙裡事兒不順。

何知縣自上回放了王四郎便一直都拿王老爺當眼中釘，幾回查帳都沒查出蛛絲馬跡來，反而認定了王老爺是個大奸大壞的，不知貪了多少銀子，日日看帳想揪了錯出來。

師爺把庫裡的帳薄搬過來搬過去，輪著看了三四回，還是沒有一文帳是漏算的，他咬了牙只不信，書房裡的椅子都叫他的屁股磨薄了，灌滿了油燈非要燒乾了才睡，自己磨自己，別人來濼水都要肥上七八斤，他乾瘦的連原來的衣裳都撐不起來了。

蘇氏也會看臉色，瞧著王老爺不像高興的樣子，拿些家常事說嘴：“廚下鬧老鼠了，昨兒買來的菜，叫啃了一大口，正想著明兒買些石灰，尋個匠人來把洞眼兒給堵了。”

朱氏正要開口，一向不理這些雜務的王老爺卻擺下筷子：“老鼠生來會打洞，堵了一個再開一個有何難，不若去藥鋪裡買上兩包砒霜，拿蜜裹了，這才是一隻都逃不脫。”

朱氏聽見蜜裹砒霜倒抽一口冷氣，也不知是誰把這話傳到王老爺耳朵裡，偏蘇氏還不覺得，撫了掌笑：“還是爹好算計，我明兒就去生藥鋪。”

朱氏知道關竅，可王老爺又不是大刺刺說出來，不過指了桑罵槐，她曉得是說自己卻一句都不能回嘴，悶得心口生疼，有心要說上兩句卻不知怎生起頭。

梅姐兒日日被蘇氏差出去買菜，街坊鄰居間也聽到些風聲，這時候便抿了嘴和笑，叫朱氏瞧見了心頭火起，又不好當了王老爺的面罵她，一頓飯只動了幾下筷子便推說胃裡不適，回了屋躺著。

拿白帕子包了頭，挨在床上哼哼個不住，桃姐兒只以為親孃生了大病，唬得眼淚都出來了，朱氏偏還火上澆油，握了她的手哭訴：“你爹是鐵了心不理咱們娘倆兒了，你娘要是病沒了，你又跟著誰去。”

桃姐兒這幾日見了王老爺就像老鼠見貓，這回卻顧不得許多，拍開書房的門抱了王老爺的腿兒哭，哭得眼淚一把鼻涕一把。

說起來只有桃姐兒在王老爺眼簾前長大，幾個女兒裡頭最受�