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打聽村裡的情況，知道誰是富戶，大約有多少財產，然後採取綁票勒索或者直接上門索要的方式。比如送一張名帖過去，要&ldo;借&rdo;多少錢糧，限幾天送到某地。如果地主老財們聽話，乖乖地準備好指定的錢糧送到指定地點就沒事了，以後這股土匪絕對不會動他家一糙一木。拒不&ldo;借&rdo;錢糧的，土匪們就不客氣了，半夜殺進村子，不僅把該富戶的值錢東西搶光，連年輕女人也搶走，甚至燒房子殺人立威。

富戶畢竟是有限的，一個村裡也就那麼幾戶，時間久了就沒地方搶了。而且土匪良莠不齊，有些地痞、逃兵心狠手辣貪得無厭，他們有時會瞞著楊老子亂來，不守規矩亂搶亂殺。村民們不堪忍受，只能團結起來，組成了&ldo;大刀會&rdo;、&ldo;黃帶會&rdo;、&ldo;一生會&rdo;等護鄉團，與土匪對抗。

這類護鄉團的大部分成員是各村強壯年輕人，為首的一般是舊時的幫會人員或練武的人。當時洞宮山方圓幾百里內，就數歸屬於建甌縣的後山村大刀會最強悍，領導者是一個二十多歲的年輕人，名字叫許陽，是從外地來的一個木匠，既會武功又會法術，謀略過人，英勇善戰。他制定了許多應對土匪的策略，訓練鄉民，團結其他村的護鄉團，結成以大刀會為首的攻守同盟，一方有難，四方來援。村裡另有一個老人能通靈，畫的符吞吃之後能夠刀槍不入，在許陽的帶領下憑著大刀片子殺得土匪們聞風喪膽。

楊老子親自帶隊下山，可是大刀會的人槍打不死，刀砍不傷，他數次下山都損兵折將鎩羽而歸。楊老子有個女兒楊成英，那時還不到二十歲，不僅練得一手好槍法，智謀勇敢也不遜鬚眉，竟然獨自下山潛入到後山村，打聽到了大刀會的聯絡方式和行動規率，以及刀槍不入符法的破解之法。刀槍不入的符法有很多講究，使用前不能吃葷腥、不能接觸產房、不能與月經期的婦女接觸等，如果到過汙穢的地方要先念淨身咒、淨口咒之類，否則符法無效。

七月二十五日，後山村廟會，為了防止土匪來搶劫，大刀會嚴陣以待。楊成英卻率眾匪突擊距離後山村十幾裡外的嶺尾村。當時嶺尾村的許多大刀會成員去後山村看戲了，有的在田間勞動，沒想到土匪突然來襲，手忙腳亂根本來不及拿大刀吞符紙，大多被打傷或抓住，嶺尾村的房屋八成被燒，損失慘重。

隔壁村莊的大刀會成員得到訊息，急忙帶人去救，結果半路中了楊成英所率土匪的埋伏，措手不及被放倒了好多人，士氣崩潰連符法也沒有效果了，剩下的人只能逃命。許陽聞訊大怒，立即聚集各村的精英從後追趕，土匪們得勝後麻痺大意，又帶著大量搶來的錢糧走不快，被追上了。一場大戰土匪潰敗，大刀會一路追殺，一直殺到了洞宮山。土匪們雖然人多勢眾，火力強猛，可是子彈連對方的衣服都打不破，無計可施，最後憑著熟悉地形躲進了深洞才逃過一劫，再也沒有勇氣與他們對抗了。

楊成英不服氣，算準大刀會的人吃乾糧取水的時間，在小溪上游放入血水，破了他們刀槍不入的法術，反敗為勝殺退了大刀會的人。之後雙方各出奇謀，多次較量，幾年下來誰都奈何不了誰。楊成英與許陽不打不相識，惺惺相惜，竟然打出了感情來了，有一次許陽中計被困，楊成英於心不忍，故意打空槍放走了他。

土匪之中的二當家原是另一小股土匪的首領，軍伍出身，實為兵痞，貪財好色，每次下山必搶女人，殺人無數，手段殘忍。他早已垂涎楊成英的美色，惱恨楊成英對許陽有意，暗中謀劃，有一天帶回了一隊人，說是新人來入夥，結果半夜突然動手窩裡反。楊老子當場被殺，楊成英在幾個心腹的捨命保護之下逃走，雖然逃得了一命，但人單勢孤無法報仇，於是去找許陽，願意帶路剿滅土匪。許陽同意了，但是村民們不同意，要殺楊