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時間裡，埃索已然跨越了自己的上級、上級的上級，成為了新一年被選定為星球首席的新成員。

聽說，那是接蟲母回家的最後一年。

……

埃索的出色，蟲族高層有目共睹。

正當屬於“星球首席”的身份徽章即將落在埃索的軍裝上時，他大膽又桀驁地提出了對高層蟲族的挑戰。

挑戰——這是從找到蟲母開始就存在於蟲族內部的規則。

每一個從底層爬上的雄性蟲族心底都燃燒著一團火焰，他們渴望著蟲母，可高層的位置有限，想要擁有見到蟲母的機會，挑戰並且獲得勝利是唯一的辦法。

但至今，還沒有哪個雄性蟲族能夠挑戰成功。

陪伴在蟲母身側的元老級蟲族高層一個賽一個的強大，尤其那位被選定為蟲母伴侶的旦爾塔大人，那是很多普通蟲族都望而卻步的存在，彷彿一道無盡的深淵，是根本無法跨越的艱難。

來源於蟲族內部的等級壓制森嚴，有些潛在對手無需真正出手接觸，只要你看到他的那一瞬間，你就很清楚：你贏不了他的。

可能終其一生，都無法戰勝。

但埃索卻不一樣。

他的自信來源於對自己力量的認知，這也正是助長了他提出挑戰的魄力源頭。

這場並不曾為蟲母所知的挑戰發生在遙遠的始初之地上，甚至不出意外的，埃索變成了“挑戰”規則存在至今，唯一獲得成功的蟲族。

——他確實很強。

哪怕是天生在戰鬥上極具有天賦和優勢的始初蟲種，也不得不承認急速發展的蟲族正在孕養出一批新的強大者，而往後，這樣年輕又有潛力的新生血液必然會席捲整個蟲群。

這場挑戰內，被埃索打敗的是烏雲。

彼時一頭金色板寸的高階蟲族，已經重新長出瞭如雄獅一般蓬鬆的長髮，像是遠征歸來的國王，尊貴又透著沙場歷練而生的野性。

失敗降臨的時候，這位蟲族高層似乎並不覺得意外，甚至對於這位打敗自己的年輕蟲族，烏雲也只收斂著眉眼間的情緒，似乎有種難測的晦澀。

——那是他很少會展露在蟲母面前的一面，疏離又高傲，極具有距離感，碧色的眼瞳裡盛滿了看不清的迷霧，哪怕那頭捲曲的長髮再金燦燦如戶外的燦爛日光，也不會有哪一個蟲族會認為他好說話。

或者說，高層蟲族沒一個簡單的，就是其中看起來最娃娃臉的伽瑪，都藏著不為蟲知的狠辣。

大概也只有被保護在朱赫忒星球上的蟲母，才會認為自己的子嗣們是一群只喜歡爭寵的活寶。

那時候，站在專用的訓練場內，烏雲對埃索說：“你很強，也很有天賦。”

言語間平靜不像是誇讚，反倒像是機器人唸白。

靠在另一側圍觀全程的迦勒笑了一聲，在埃索說話前，笑得意味深長，“烏雲，你這是年紀大不中用了？”

對此，烏雲扭頭回應的是一把握在手掌裡的匕首。

在他們相互對視的瞬間，有什麼共有的思索一閃而過，快得像是虛幻的錯覺，自然也不足以被埃索察覺。

那飛射出去的匕首，被迦勒輕而易舉地夾在指縫間，而挑戰成功的埃索也在這一刻開口了，“打敗你，是不是可以見到蟲母？”

那一刻，訓練場的氛圍有種微妙的凝滯。

一直蹲坐在看臺上的芬里爾忽然從上方一躍而下，白色的短髮揚起幾分弧度，又受重力影響垂落在他的耳側。

芬里爾上前幾步，歪頭打量著埃索，“你為什麼要見媽媽？”

立在另一側的耶夢加得同樣道：“你的眼睛裡，沒有對媽媽的渴望。”

迦勒輕“嘖”一聲，沒說話。