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「完全沒有，警探，」龐德回答，「我從來沒有見過他，我是從今早的報紙上得知他的死訊。」

「那是什麼風把你吹到了這裡？」他的目光轉向詹姆斯·弗雷澤，彷彿是與他初次見面。

「一個奇怪的巧合罷了。」事實上，弗雷澤卻時常聽偵探說世上沒有巧合。

在《犯罪調查全景》的某一章裡，他表達了他對巧合的看法：「生命中的一切都有一種模式，巧合只是這一模式短暫地顯現。」「這個村子裡的一個年輕人昨天找到了我，她告訴我兩周前就在這幢宅邸裡死了一個人。」

「是不是那個管家，叫瑪麗·布萊基斯頓？」

「是的，她擔心一些人因此而胡亂指控。」

「你是說，他們認為那個老婦人是被謀殺的？」丘伯掏出一包普萊耶牌香菸[2]，抽出一支點燃，他總是抽這個牌子的香菸。他的右手食指和無名指因為長年累月的煙燻而微微發黃，就像老舊的鋼琴鍵。「哎呀，那個案子你可以不用費心了，龐德先生。我親自調查過，我可以告訴你，那純粹是一場意外。她當時在樓梯頂層用吸塵器清理灰塵，被電線絆倒，整個人摔下樓梯，而地上是堅硬的石板。她真是倒黴！沒人有殺害她的動機，而且門還上了鎖，房子裡就她一個人。」

「那馬格納斯爵士的案子呢？」

「呃，那就是另一碼事了。如果你願意的話，可以進去看看，血肉模糊——沒錯，就是這個詞。如果你不介意的話，等我先抽完這根煙，裡面真是慘不忍睹。」他故意轉了一下叼在唇間的香菸，吸了一口。「當時，我們就認為這是一起一發不可收拾的入室盜竊案。這似乎是最明顯的解釋。」

「最明顯的解釋正是我避免得出的那一類結論。」

「唉，你有你斷案的方法，龐德先生，我不會否認它們之前有幫助。可我們這次的受害者是當地的一個莊園主，一輩子都生活在村子裡。起初，我看不出有誰會對他心存怨恨。可現在，有人在大約八點半左右的時候來過這裡，剛巧被布倫特看見了——就是那個園丁。他當時剛結束一天的工作。他沒能提供更多具體的細節，不過他的直覺是那個人不是村裡人。」

「他怎麼能確定？」弗雷澤終於插上一句。在此之前，他一直被忽視，他覺得有必要提醒一下其他人自己的存在。

「呃，你知道的。如果你以前見過某個人，你會更容易認出他來。即使你沒看清他的臉，他的身形或是他走路的樣子也可以幫助你辨別。布倫特十分確定那是一個陌生人。不管怎樣，這個男人來府邸的時候鬼鬼祟祟的，就好像他不想被人看到。」

「你相信這個人是個盜賊。」龐德開口說道。

「就在幾天前，房子失竊了。」丘伯嘆了口氣，似乎因為要不得不再解釋一遍而有些惱火，「管家死後，人們為了進入府邸，不得不打破後門的一扇窗戶。他們原本應該重灌玻璃，但卻沒有這麼做。幾天後，有人闖了進去，偷了一堆古董硬幣和珠寶——古羅馬時代的，你敢相信嗎？也許，他們還在裡面四處參觀了一下。馬格納斯爵士的書房裡有一個保險箱，他們可能沒開啟，但這下他們知道了它就在那裡，沒準會再來一趟想要把它撬開。他們以為房子裡還是沒人。馬格納斯爵士的存在讓他們措手不及——然後，就有了接下來的事。」

「你說他死得很慘。」

「只是委婉的說法。」丘伯深吸了一口煙，好讓自己說下去，「客廳裡有一副盔甲，你一會兒就能看見。全套盔甲，還有配劍。」他欲言又止，「這就是他們的兇器。他們把他的頭砍掉了。」

龐德思索了一會兒，「是誰發現他的？」

「他的妻子。她之前一直在倫敦購物，九點十五分左右回到家裡。」

「商店這麼