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「呃，恐怕你的病情會每況愈下。頭痛會更加嚴重。疾病可能會突然發作。我可以發給你一些資料，幫助你瞭解大致的情況，我再幫你開一些強效的止痛藥。你或許需要考慮接受專業護理，我可以推薦漢普斯特德的一家護理機構，非常不錯。它是由居里夫人基金會經營的。等到後期，你會需要人時常照顧。」

這些話猶如石沉大海。本森醫生打量著他的病人，臉上充滿掩飾不住的困惑。阿提庫斯·龐德的大名他自然如雷貫耳，他的名字經常出現在報紙上——一名二戰中的德國倖存者，曾在希特勒的集中營裡被關押了一年。他被逮捕的時候，是柏林或者是維也納的一名警察；等他來到英格蘭後，他成了一名私家偵探，協助警方破獲過無數起案件。他看上去不像一名偵探。他身材矮小，雙手交叉放在身前。他穿著一身深色西裝，內搭白色襯衫，繫著黑色窄邊領帶，鞋擦得油光鋥亮，十分乾淨整潔。如果他不是事先知曉他的身份，可能還以為他是一名會計——就是那種為家族企業效勞、絕對可靠的型別。還不止如此。甚至在他聽到這一訊息之前，在他第一次進入診所的時候，龐德就流露出一種令人感到奇怪的緊張感。那雙眼睛，躲在鑲邊的圓形眼鏡框背後，時時刻刻都充滿警惕。還有，每次在他開口說話前，他似乎都在猶豫不決。奇怪的是，在他得知訊息之後，就像現在，他看起來反倒更放鬆一些，就好像他一直在期盼著這個訊息，而現在終於得知訊息，心中只是感激。

「兩三個月，」本森醫生給出結論，「也可能更久，但是在那之後恐怕你會發現你身體的各項官能也會越來越差。」

「非常感謝你，醫生。我從你這裡接受了很專業的治療。我能否提一個請求，我們之後的所有通訊都請直接寄給我本人，並標記為『私密和機密』？我有一個私人助理，還不想讓他知道這件事。」

「當然沒問題。」

「我們之間的業務都結束了嗎？」

「幾周之後，我希望再見你一面。我們得安排一下後面的事。我真的認為你應該去漢普斯特德實地考察一下。」

「我會去的。」龐德站起身來。說來也奇怪，這個動作卻沒有讓他整體的身高發生更顯著的變化。他站在那裡，房間裡的深色木隔板和高高的天花板讓他看上去顯得很是渺小單薄。「再次感謝，本森醫生。」

他拿起他的手杖，那根手杖由花梨木製成，上面有一個堅固的青銅手柄，是十八世紀的老物件。它來自薩爾茨堡，是德國駐倫敦大使饋贈的禮物。在不止一個場合，它都被證明是一件有用的武器。他在經過接待員和門衛身旁時向他們禮貌地點點頭，然後走到外面的大街上。他站在明媚的陽光下，欣賞著周圍的景緻。他發現他的每一種感覺都變得敏銳起來，而他並不感到驚訝。建築物的線條就像是數學模型一般精確地印在他的腦海里；他可以在汽車匯入喧囂嘈雜的車流前辨別出每輛車獨有的聲音；他能感覺到陽光暖洋洋地灑在面板上。他突然想到，自己可能還沒從震驚中回過神來。他如今六十五歲，可他不可能活到六十六歲了。這需要一些時間來消化。

然而，當他沿著哈利街向攝政公園[1]走去時，他已經把這件事拋諸腦後了。這只是命運在又一次擲骰子，畢竟，他這一輩子都是在下賭注。比如，他很清楚，自己的存在就是源於歷史上的一次意外事件。當巴伐利亞王子奧託一世在一八三二年成為希臘國王時，一些希臘學生選擇移民德國。他的曾祖父就是其中之一。五十八年後，一名德國女人生下了阿提庫斯，他的母親在州警察署擔任秘書，他的父親是署裡的一名警察。一半希臘血統，一半德國血統？就算有和他同樣血統的人，也佔少數。接著，當然就是納粹主義的崛起。龐德一家不僅是希臘人，他們還是猶太人。隨著那場「偉大的遊戲」如火如荼地