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直接讓如情坐上了他親自帶來的佈置精巧的馬車。

那太監見如情臉色發白，以為她是懼怕太后威儀，又安慰道：“姑娘莫怕，太后是頂慈愛的老人家，她只是對姑娘好奇而已，不會為難姑娘的。再來，太后一向疼愛靖王爺，這回姑娘即將嫁入靖王府，太后她老人家只是想瞧瞧姑娘的尊容，絕無他意。”

如情苦笑，如果真是這樣，那就再好不過了，就怕，就怕……唉，算了，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，算了，反正遲早都得面對的。於是，努力忍著發顫的雙腿，戰戰兢兢地上了馬車。

……

皇宮果真富麗堂皇，從正門進入，馬車一路往裡頭駛，如情至始至終一直心跳未平，尤其在進入皇宮大門前，她的三個丫頭也被叫下了馬車，就要她們在這外頭等候，她更是緊張到不行，車輪敲在大理石地面，軲轆響動著沉悶的聲響，如同一把鈍刀子在凌遲著她。

她在腦海裡回當著當年那個已快模糊的影子，越發覺得凶多吉少，她緊緊擰著手心，今天天氣不是很好，雖未下雪，但寒風雜夾著刺骨的冷意吹在面上，如刀子般冷痛。也不知是這太監傳聖旨時走得急了，還是怎的，車子里居然未備炭火，她只凍得全身哆嗦，也不知是害怕，還是恐懼所至。

馬車一路前行，車轆滾滾，再駛了一會兒，那太監便讓如情下得馬車來，然後改乘一青幔小轎，又走了一會兒，來到一處宮門前，被引領下轎步行。

如情已無法欣賞皇宮裡的美景及富麗堂皇的尊榮，她正在想對策……

又低頭走了好一會，那名內侍忽然道：“慈寧宮到了，方姑娘請隨這位嬤嬤一道進去吧。”

如情深吸口氣，整理了衣裳，一切無礙後，望向眼前深紅色錦緞褙子的女官，聲音輕輕：“有勞嬤嬤了。”

這位女官飛快打量如情，嘴裡卻笑道：“想必這位是靖王爺不顧一切都要搶婚的方姑娘了，方姑娘快請，太后她老人家早已等著您了。”

如情不敢怠慢，隨著女官又左繞右繞，走到高高的門廊，來到一處華麗的宮室裡，望著眼前巍巍威嚴的慈寧宮，不愧為太后居處，果真不同凡響，單站在外頭，就能感受出這兒壓抑威嚴的氣氛。

在那嬤嬤的引領下，來到慈寧宮前，花園南部有一東西窄長的矩形水池，當中橫跨漢白玉石橋，出了石橋，再進入走廊上，又來到一處臺階前，讓如情先候一會兒，然後上了兩步臺階，進了抱廈裡的暖牆，那女官對其中一名青衣褙子的宮女道：“快去凜明太后，就說方姑娘來了。”

那宮女瞧了如情一眼，轉身進去了。

不一會兒，那宮女出來，站在高高的臺階上，聲音清脆，“太后有旨，宣方小姐覲見。”

如情再度深吸口氣，舉足拾階而上，一個人進入了裡頭，只見紫銅燻爐裡燃著好聞的龍涎香，嫋嫋散發出細細的煙，粉紫靚藍色的楚窖美人觚裡插了兩束鮮豔欲滴的臘梅，散發出浸人心脾的清香來。一身家常紅黃色遍繡富貴團花領口袖口皆鑲有雪白貂毛交領襖子的隆佑皇太后正襟危坐於紫檀木的貴妃榻上，兩旁宮人林立，神情肅穆。

如情強壓下緊張恐懼之感，帶著靦腆羞澀與恐惶的神情，跪倒在當中，口中喊道：“臣女見過太后，太后萬福金安。”然後把頭深深磕於地上，等著太后回話。

幸好上頭那位也沒讓她跪太久，輕輕地道：“平身。”

“謝太后。”如情慢慢起身，動作婉轉流暢，太后眸光一閃，轉頭與身旁一名身穿亮藍色錦緞的婦人說著：“這就是靖王不顧身份搶來的姑娘，呵呵……瞧瞧，光這遠遠瞧了就這般顏色了。”然後轉頭，語氣溫和地對如情道：“好孩子，走近些來，讓哀家瞧瞧。”

如情依言走了幾步，來到皇太后面前幾步處停下來，神色