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那些話題，對他們來說也不例外。他總是問：“你會騎馬嗎？有沒有寬闊的林間馬路？有沒有像模像樣的散步場所？你們的左鄰右舍多嗎？恐怕海伯利社會活動很多吧？要知道海伯利和它的附近有幾幢漂亮的房子。舞會——你們舉行舞會嗎？這裡有人欣賞音樂嗎？”

有關這些話題，人家都給了他滿意的答覆，他們漸漸熟識起來。就在這時，他見他們的兩位父親彼此談得不亦樂乎；便聊起了有關他繼母的話題。談及她時，他極盡誇張之能事，熱情讚揚他這位繼母，正是由於有了她，他的父親才會快樂安心地生活；也正是有了她，他才感受到了偉大的母愛，並打心底裡感激她。這充分證明了他善於投機取巧、阿諛奉承，也證實了他一定覺得博得她的芳心不會徒勞無益。他稱頌威斯頓太太很恰到好處，她明白威斯頓太太完全有理由享受這些殊榮。可是毋庸置疑，他對這一點未必會知道。他懂得如何阿諛奉承，可是他對其他方面卻知之甚少了。”我父親結婚，”他說，“是最佳抉擇。每位朋友都真心為他祝福。由於建立了新的家庭，他過上了無比快樂的幸福生活，他也會永遠為此感到驕傲和自豪。”他竭盡全力，試圖表示出泰勒小姐具備這樣的優點，應當投之以桃，報之以李。然而，好像還記得，就一般情況而言，要說是伍德豪斯小姐塑造了泰勒小姐的性格，還不如說是泰勒小姐影響了伍德豪斯小姐。臨末，他好像決定要言歸正傳，便稱羨她年輕美麗。

“我早就會預料到，她風姿卓絕，溫文爾雅，”他說，“不過我坦白，我思來想去，認為最多算是一位有相當年紀％長相還湊合的女人，可是結果卻大大出乎我的意料，威斯頓太太竟是位年輕漂亮的女子。”

“不管你說威斯頓太太怎麼至善至美，我都會認為是名副其實的，”愛瑪接著說，“如果你把她說成是十八歲，我聽了也不會生氣；不過，你說出這樣的話，要是讓她知道了，沒準兒會跟你鬧彆扭，可別讓她聽到這句話。”

“我看是不會出差錯的，”他回答道，“不會的，甭操心。”他客氣地向她鞠了一躬，“威斯頓太太講話時，我知道該如何把握分寸。”

愛瑪一直在琢磨，他們初次相識後結果會怎樣呢？眼下她尋思著，他是不是也在猜想；他講的那些恭維話究竟含有多大的水分。她必須再跟他交往幾次才能瞭解這個人的稟性；眼下她對這個人印象不錯。

愛瑪心裡相當清楚，威斯頓先生時不時地左顧右盼。她也意識到，他好幾次帶著高興神情注視著他們。甚而至於即便是沒有看他們的時候，她也感覺到他時不時地凝神聽著他們的說話聲。而她自己的父親卻完全不同了。他一點兒也沒有這種敏銳或者疑問，這倒讓人省心。他對待婚姻既持否定的態度，也從不操心。雖然他不贊成每一樁正在操辦的婚事，但是他事先從不把婚事放在心上。看樣子，在婚事得到證實之前，他似乎不可能把雙方的相互瞭解想像得有多糟糕，覺得他們準備結婚。這種不聞不問不見得是件壞事，愛瑪感到欣慰。現在他可以沒有絲毫不高興的猜疑，也不會想到他這位客人也許居心叵測，而是懷著一顆善良的心熱情地招待客人。弗蘭克·邱吉爾先生在路上勞累了兩夜，她父親便向他詢問起有關旅途中的情況，而且真心實意地想知道路上著涼了沒有——可是，有關這個方面，再過一個晚上他才能放下心來。

當禮節性的訪問行將結束之際，威斯頓先生準備起身告辭，“我要走了。我要去克朗料理一下有關乾草的事，還要去福德店給威斯頓太太採購東西。可是，我不想催促別人也告辭。”他兒子素養很高，沒明白他父親的意思，也跟著站起來，說道！

“爸爸，既然你有事纏身，那我也就趁機去拜訪一下。不管怎樣，總得去一趟，還不如現在去呢。非常高興能跟你們的一位鄰居見面，”他向愛瑪轉過身