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這是事實，也不允許有人懷疑。這是事實。不要懷疑我的分析能力，不要拒絕。演出還未開始，這只是節目的序幕；接下來該正式演出了。”

“沒人能夠預料到能發生這種事。我相信，一個月以前，我自己都未曾想過！這件事發生得太突然了！”

“正是史密斯小姐認識埃爾頓先生的時候，——確實是這麼回事——太離譜了；真的不尋常，這件事太令人羨慕了——原本要由其他人來事先牽線的——竟然主動地合時宜地馬上發生了。你同埃爾頓先生是前世有緣；因為你們各人的家世；你應該擁有他，他也同樣擁有你。你們的結合準能勝過倫多爾斯的那樁婚姻。也許哈特菲爾德有一種氣息，能夠使愛情沿著理想的航向前進，讓它匯入屬於自己的流域吧。

真正的愛情之路從未曾有過順利。１哈特菲爾德發行的莎士比亞戲劇上一定會有一解釋的。”

“埃爾頓先生難道真的喜歡上我了——這麼多人當中，竟然選擇了我，米迦勒節２時我同他還未相識，也未跟他講話。他倒恰恰是個最英俊的人，並且同奈特利先生一樣，受到大家的敬重！許多人都希望能結識他，大家都表示，要是他不開心的話，他不需要獨自一人吃一餐；還有人說，他一週內要收到七個以上的邀請。在教堂裡的表現更是無與倫比！自從他來到海伯利後，他佈道時傳誦的經文都被納希小姐記錄下來了。對了！記得頭一回見到他時！我絲毫沒想過！聽人說他將從門前經過，我和艾博特家的兩個學生一塊衝進了前排房間裡，順百葉窗縫偷偷地看，納希小姐走來責罵我們並把我們轟開了，而她自己仍呆在那窺探。但是，她立刻又喊我回去了，叫我也來瞧瞧，她這個人真好。我們都認為他很英俊！他同柯爾先生手挽著手走著。”

１引自莎士比亞所著《仲夏夜之夢》第一幕第一景第一百二十三行。

２米迦勒節：九月二十九日，英國四大結賬日之一。

“你所有的朋友——不管是哪一位，也不管是從事什麼行業的，只要他們有一點頭腦，都會說這是樁美滿的婚姻。我們決不會把我們的計劃告訴這些笨傢伙們。假如他們迫切地想看到你婚姻幸福，就讓這個性情溫和的人來證明給他們看吧。要是他們要求進入他們替你安排的那個區域和社會，那你在這兒將如願。假如說得明白些，他們就是希望你能有個幸福美滿的婚姻，而這些豐厚的財富、值得尊敬的社會地位和美好的前途，所有這些都會令他們開心的。”

“不錯，太好了。你說的對極了#我特別喜歡聽你講話。沒有你不明白的。你同埃爾頓先生一樣有頭腦。這個字謎太好了！就算給我一年的時間冥思苦想，我也寫不出這麼妙的字謎來。”

“看他頭一天說不會寫時的表情，我便猜到了他準備嘗試一下。”

“老實說，我確信，我從未看過這麼巧妙的字謎。”

“不錯，這也是我見過的最恰當的字謎。”

“這幾乎是我們過去看過的字謎當中字數最多的一個。”

“我覺得它的特點不是字數多。這種字謎大都很長。”哈麗埃特沒注意聽她的話，她正集中精力注視著那個字謎呢。正暗自做著對比，心裡很得意。

“同普通人沒啥兩樣，”不一會兒，她紅著臉說，“一般情況下很聰明，遇到要講話時，便坐下來寫一封信，三言兩語就說出了心裡話，就這樣；但是要寫這種句子和字謎，倒是另外一回事了。”

她竟然如此輕視馬丁先生的信，是愛瑪萬萬沒料到的。

“多麼漂亮的詞句！”哈麗埃特接著說，“末尾這兩句#但是我如何回答他呢，告訴他我破出謎底了？啊！親愛的伍德豪斯小姐，我們該怎麼回答呢？”

“交給我了，你別擔心。我估計他今晚能來，到那時，我來交給他，順