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劉平到汝州上任不久，又改任淮南江浙荊湖六路制置發運副使。此職是朝廷負責漕運管理的副長官，衙門設在真州（今江蘇儀徵）。很快，當政者就意識到理財非其所長，所以他僅走了幾個驛站，便接到新任命狀，改任雄州（今河北雄縣）知州。

雄州位於河北對遼最前線，轄區不大，但軍事防務十分重要，宋初以來，知州一職都由武將出任，通常還兼任緣邊安撫使，即負有處理邊界事務職權。劉平在此做了四年郡守，好在當時朝廷與遼朝關係正常，邊境無事，他除了解決本地民事問題、提出防禦建議外，重點在於偵察遼國各種情報，及時上報中央。明道元年（1032），他的加銜從刺史升為團練使，改任成德軍（今河北正定）長官。

次年，專橫的劉太后在垂簾十二年後死去，宋仁宗親政。正是&ldo;一朝天子一朝臣&rdo;，專制時代的政治法則一貫如此，缺乏遠見的人遲早都要自食其果。一時朝堂上再度發生重大人事變動，逢迎追隨太后者大多被驅逐出朝，而另一批人得到重用，其中包括劉平的同年故交李迪、李諮等人都入主中樞。於是，劉平從武以來的官運轉眼就順暢起來。

之後一年間，也就是景祐元年（1034），劉平先後官拜龍神衛四廂都指揮使、侍衛親軍步軍都虞候，加銜也從團練使遷為防禦使，並先後差遣定州（今屬河北）知州、環慶路副都部署。須知，龍神衛四廂都指揮使、侍衛親軍步軍都虞候都是中央禁軍的高階軍職，當時被稱為&ldo;管軍&rdo;，其中後一職務，又是禁軍三大統兵機構之一的侍衛親軍步軍司的第三把手，官階從五品。

自宋太祖&ldo;杯酒釋兵權&rdo;後，本著分權和抑制的原則，禁軍主帥職務‐‐殿前司正副都點檢、侍衛親軍馬步軍司正副都指揮使等，已不再輕易授人，侍衛親軍馬步軍司也逐漸一分為二，被肢解為馬軍司、步軍司兩個機構，形成鼎足三立的禁軍統軍三衙，分別以正副都指揮使、都虞候為管軍將帥。到第三代的真宗朝以來，三衙都指揮使因地位顯赫，故間或缺位，又將低一級的龍神衛四廂都指揮使升入管軍之列。

當然，劉平獲此委任，是不用到京師就職，但卻標誌其軍中的地位。至於防禦使，則是本朝武將特殊官銜序列中的一級，屬中高階武官加銜。定州是河北對遼防禦體系的戰略中心，重兵雲集，從來都是大將高官坐鎮，是故定州知州為劉平此次最重要的差遣。

這裡還得說，按宋朝官場規矩，官銜僅表示地位和俸祿的高低，但並不反映職權所在，差遣才是實際掌握的權責，因此宋人重差遣而輕官階。像歐陽修、蘇軾曾分別官居兵部尚書、禮部尚書，卻從不理兵部和禮部裡的公務，而是分別差遣到青州（今屬山東）、定州做知州，青州和定州衙門才是其實權所在。

在劉平赴定州上任時，宋仁宗對身邊臣僚感慨地說：劉平，真所謂詩書之將也！天子金口玉言，頗有倚重劉平這位儒將的意思。同年，當元昊騷擾邊境後，他又受命接任環慶路副都部署。臨行前，宋仁宗親自在宮中召見了劉平，交談之下，對其將略頗為讚賞，稱道：&ldo;知卿有將略，故委以邊寄，卿其勉之！&rdo;表達了朝廷對他寄予的厚望，並當下賞賜銅錢百萬。

人得意時不免忘形，劉平一朝發達，竟有些把持不住自己。在環慶路就職期間，一次他喝醉了酒，興頭上不顧禁令，命手下破開武庫的鐵鎖，入庫翻看兵器甲仗。本朝最忌動武兵變，平時各地的甲仗庫都是緊鎖大門，只有戰時方能開啟動用。陝西轉運使蘇耆獲悉，立即奏劾劉副部署亂紀，監察機關的言官接著彈劾。他當年也做過御史，自然熟悉這套路數，所以反覆自辯，但最終還是被罷免了步軍都虞候的軍職，調任同州（今陝西大荔縣）知州。當時，李迪