第59頁(第1/2 頁)

據說，鍾氏兩次懷孕期間，夫婦虔誠祈禱，心誠則靈，結果在夢中得到朱衣神人的眷顧，先後贈送《禮記》、《文選》兩書，於是在太宗至道二年（996）和真宗鹹平元年（998），相隔兩年分別生下二子。

說到這兩本書，可非一般，一本是漢朝人戴聖編纂的儒家經典，後世稱為&ldo;小戴禮記&rdo;，另一本是南朝蕭梁太子蕭統選編的詩文總集，後世稱為&ldo;昭明文選&rdo;，一個教人懂得禮法，一個教人作文寫賦。母親能做這樣的夢，豈非冥冥天意昭示？由此定下兩人不同的性情與前程。

按照傳統，父親給兩個兒子取名：郊、祁，取字：伯庠、子京，這便是後來的二宋兄弟。不幸的是，哥兒倆尚未成年，母親就先死去，繼母朱氏隨後踏入家門。真是不幸的事還要成雙，父親不久也辭世。接下來，大概繼母或許改嫁，或者厭棄了前夫之子，二宋頓時成為孤兒，被迫歸依亡母的孃家。

母親孃家在安陸，這裡也是父親的故鄉，為安州（今湖北安陸縣）州城所在地，居漢水流域，屬中等水平的農業區。外祖父也是位讀書人，家境顯然不富裕，但因有&ldo;萬般皆下品，唯有讀書高&rdo;的傳統觀念支撐，倒是可以提供濃厚的學習氛圍。二宋倆寄人籬下，可謂相依為命。古人云：長兄為父。父母俱亡後，年長兩歲的大宋對小弟自然要照顧，小宋對大哥亦多有依賴。由此形成不同的性格特點，大宋穩重周詳，小宋張揚率直，這也在情理之中。在困境中，他們苦是吃了，書也讀了，就此度過了少年時代。

確如先賢們所言：&ldo;艱難困苦，玉汝於成。&rdo;&ldo;故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。&rdo;貧寒出孝子，貧寒也造才俊！二宋視科舉做官為改變命運的唯一出路，因此互相砥礪，發奮求學。年輕人彼此爭強好勝，尤其是聰明過人者喜好相互較勁，要分出個雌雄。這對親兄弟也不例外，時常在文章詩賦間比試高下，你追我趕，就此才學出眾，名揚一方，以至於引起了地方官的注意。

安州知州夏竦品行欠佳，但文采超群，曾在朝中做過起草詔書的知制誥的職務。他對州學裡宋家兄弟的詩文極為賞識，於是召見並指點過。一次，夏知州命二人就&ldo;落花&rdo;為題賦詩，大哥遂詠出&ldo;漢皋佩冷臨江失，金谷樓空到地香&rdo;的句子，小弟呈上的對聯則是：&ldo;將飛更作迴風舞，已落猶存半面妝。&rdo;夏竦讀罷，大為讚賞，點評道：詠落花而不言落字，大宋當狀元及第，不僅如此，又相貌不凡，&ldo;風骨秀重&rdo;，日後當做宰相。小宋雖有所不及，但也能高第中舉，成為帝王身邊的近臣。夏某人的品評，正說明二宋才華的出眾。

早年這段苦樂兼具的經歷，不僅令當事人終生難忘，也為後世人所津津樂道。據二宋一位同學的後人回憶：有一年冬至來臨，大宋想召喚同學聚會喝酒，無奈囊中羞澀，翻來覆去搜尋後，發現唯有父親遺留的一柄劍值點錢，於是將劍鞘上鑲嵌的銀飾摳下來，湊成一兩白銀，草草置辦了一場酒席。席間，大宋先就飲食的簡陋對大家表示歉意，接著笑道：冬至吃劍鞘，過年時就該吃劍了！也就是說，先賣了劍鞘來吃，以後再賣劍來吃，吃一劍不就是要挨一劍嗎？一語雙關，調侃又不失風趣，真是貧賤不能屈，同學無不為其氣度所感染。

穩重儒雅的大宋

宋朝自太宗皇帝以來，用人最重科舉背景，進士出身者大都仕途順暢，更不用說狀元、榜眼之類的翹楚了。27歲的大宋戴著狀元的桂冠，入仕後自是不同旁人，可謂一路風調雨順。

宋郊也就是以後的宋庠，做的第一任差遣是襄州（今湖北襄樊市）通判，位居本州衙門裡的第二把手。此地雖屬京西南