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伴隨著軍功的積累和上司的賞識，狄青不斷獲得提拔，在短短的四年間已從營級軍官升遷到涇原路副都部署、經略招討副使，也就是涇原戰區（今甘肅東部與寧夏東南一帶）的副總指揮官，並加授捧日天武四廂都指揮使和團練使的頭銜。依照宋朝官制的規矩，捧日天武四廂都指揮使屬于禁軍高階軍職，名義上可統轄兩三萬士卒，而團練使則是中高階武將的附加頭銜。至此，當年同時選調到前線的那些宮廷衛士，早已被他遠遠地甩在後頭。

慶曆二年（1042），仁宗皇帝聽到狄青的威名，曾打算召見他，親自詢問用兵方略，結果一時因為戰事緊張而作罷。但天子還是想目睹這位勇將的英姿，遂派宮廷畫師到前線為狄青畫了一幅像帶回。此事傳出來，立即引起軍中一派欽慕聲，狄青由此獲得良將的美名。

初入廟堂

到慶曆四年，西線戰事終於平靜下來。當年，精疲力竭的元昊實在堅持不下去了，不得不對朝廷稱臣，仁宗皇帝也早已厭倦了曠日持久的戰爭，於是彼此簽訂&ldo;慶曆和議&rdo;，休戰和好。

西線是無戰事了，但北邊的形勢卻令天子憂心忡忡，因為當西北戰爭還打得火熱的時候，遼朝曾乘機陳兵要挾，搞得朝廷分身乏術，只得派人前去談判，最終以達成每年增加歲幣的條件才緩和了壓力。&ldo;慶曆和議&rdo;訂立後，君臣決定充實河北的防禦力量，狄青遂改調河北真定路副都部署、經略招討副使，負責河北最重要的一塊防區，軍職也先後提升為侍衛步軍、侍衛馬軍副都指揮使，加銜則從團練使先後升遷為防禦使、節度觀察留後。須知侍衛步軍和侍衛馬軍副都指揮使，已是禁軍三大統軍機構中的兩個副統帥之職，而節度觀察留後也屬高階將官的加銜。

狄青從軍十多年，以軍功起家，從軍隊底層一路升到禁軍大帥，成為從士兵到將軍的典範，並且受到天子的賞識。可狄青作為高階將領出沒官方場合時，臉上卻赫然暴露著恥辱的刺字，君王覺得不妥，就要求他想辦法用藥水消除。豈料狄青指著面頰回答天子道：陛下不問出身門第，以戰功提拔為臣，我之所以有今天，正因刺字從軍，為臣願意保留臉上的刺字以鼓勵軍人，所以不敢從命。這話說得很有骨氣，足見狄青保持著軍人的自尊和自豪，不為世俗所動。

但當狄青個人仕途通暢順達之時，朝野的氛圍和環境卻日漸令武將們感到壓抑。因為自太宗兩次北伐遼朝失敗以來，朝廷放棄了主動用兵，轉而以內部建設為施政的主要目標，因此武備鬆懈，將士們也受到冷遇，尤其是武將在文臣面前總是心虛氣短，抬不起頭來。

狄青雖始終盡職盡責，功勳卓著，並受到多位文臣的好評，但隨著地位的提高也遭到更多朝臣的非議。早在西北前線期間，他因功升任渭州（今甘肅平涼市）知州，受命負責涇原路防務。當時，諫官餘靖連上四道奏章竭力反對這一任命，言辭激烈，理由不過是：狄青乃粗率武人，不可獨當一面之責。由此可見，對狄青快速升遷，許多文臣是懷有極大的不滿，從骨子裡透出對武將的輕蔑和嫉妒。

狄青來到河北任職時，老上司韓琦任定州（今河北定州市）知州，同時兼任真定路都部署和經略招討使，又是他的新領導。可以說，韓琦對這位部下感情複雜，既認可他的為人與才幹，又不免夾雜著些輕蔑。多年後，韓琦對身邊人回憶說：當年在定州時曾專門設宴款待狄青，請老儒劉易作陪。席間，優伶演戲助興，劉老先生素來粗狂，一看演唱的內容有挖苦儒生酸腐的意思，當即勃然大怒，指著狄青破口大罵：你一個黥卒（刺字計程車卒）竟膽敢如此！罵了許久還不算，又摔了酒杯拂袖而去，搞得場面十分尷尬。主人安排的活動，本與狄青無幹，就因為他是兵卒出身，便蒙受如此羞辱。不過，韓琦觀察到狄將軍一直鎮定自若，