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大行皇帝剛剛咽氣，王繼恩便請李皇后赴中書與宰執大臣商議立新天子的事。在王繼恩前來通知呂相公時，呂端將對方誘入太宗書房，隨之果斷地將其鎖於屋中，並派人看守起來，旋即立刻去見皇后。李後因同意王繼恩、李昌齡等人的建議，就對他說：皇帝駕崩，立後嗣應以長兄為先，此順乎常情，你看怎麼辦？呂端高聲乾脆地答道：先帝立下太子正是為了今天，豈容另有異議！皇后畢竟是沒有經驗的婦道人家，聽了宰臣強硬的回答，只能默不作聲。於是，呂端指點太子登殿即位，同時宣召群臣入宮朝賀。及至臣僚到齊後，細心的呂端望著垂簾後面新皇帝模糊的身影，還怕被李皇后實施&ldo;調包計&rdo;，就站在殿下不拜，要求捲起簾子，然後親自登殿查驗。當看清楚確實是太子趙恆時，他才返身退到殿下，率群臣山呼萬歲。新天子遂順利登基，是為真宗皇帝，時年29歲。

在真宗即位面臨重大威脅之際，呂端沒有絲毫猶豫，也沒有些許徘徊，不懼風險，也不徵詢意見，關鍵時刻當機立斷，以過人的膽識化險為夷，從而為本朝立下了蓋世功勳。由此，在當日就驗證了&ldo;呂端大事不糊塗&rdo;絕非虛言，而又為後世傳為佳話。

政治上的對決就是如此殘酷，有一方勝利，便有一方失敗。那幾位投機家耗費心機，卻陰謀落空，真是人算不如天算。按說，發生如此謀逆事件，凡參與密謀者及其家族都要付出血的代價，歷代王朝無不如此。但難得的是，從來寬宏大量的呂端卻不搞無情打擊，更不做株連之類的事，一律予以寬大處理。對於李前皇后就不予深究，還尊為皇太后，該給的待遇一樣不少；對主謀當然必須懲罰，卻是不開殺戒，其中參知政事李昌齡被貶為忠武軍司馬；大宦官王繼恩被貶為右監門衛將軍，均州（今湖北丹江口市）安置監管；知制誥胡旦被除名流放潯州（今廣西桂平縣），沒收家產；其餘一概不問。如此這般，迅速穩定政局，朝野不驚。

真宗皇帝入居宮廷後，自然視恩公呂丞相為當今第一功臣，感激備至，優禮有加。如年邁的呂端因身軀龐大，攀登大殿的臺階門檻有些困難，天子看見就下令讓匠人專門加寬木質臺階，以方便愛卿行走。在軍政大事上，更是悉心聽取其意見。呂端也稍改昔日作風，向天子有條有理陳說時政急務。

不過，天有不測風雲，忠心耿耿的呂相公到第二年夏天便身罹疾病，無法正常行使肅穆有序的入朝儀式。天子考慮到老臣的身體狀況，特下旨請他不必入宮參拜，只需每天去中書裁斷即可，並且一再委婉地拒絕了辭職的請求。

直到第二年十月，真宗才不得不批准了呂端的辭呈，給恩公加上太子太保的隆高官銜，請他安心養病。按照慣例，大臣退休後，俸祿就應該中止，但天子又下特旨依舊發放。

當呂端病重時，真宗皇帝還親臨其府探視慰問。然而，天不假年，皇恩雖然浩蕩，呂太保卻不能繼續享受。他的沉痾拖至鹹平三年（1000）四月，終於無法挽救，溘然長逝，終年66歲。

呂端死後，天子下詔給予諸多優渥撫慰，贈其司空官銜，定諡號正惠，又追封其亡妻為涇國夫人，錄用其四子為官，等等。即使如此，真宗仍覺得無法表達感激之心，以後還繼續關照呂家後人的生活。數年後，聽說呂端的子弟長進不大，特傳詔遷轉一子官職；得知其家因經濟拮据典賣宅第，便撥付內府錢五百萬贖回，另外再賜給大量金帛。

就呂端從政一生來看，政績可謂平平，唯有在確保太宗選定的繼承人之事上有精彩表現。而僅此一點，恰是古代王朝對忠心臣子的最高評價，如伊尹、周公之所為，安社稷定邦國者非如是大臣不可。因此，當日已足以使他成為名臣，理所當然地受到朝野的尊重，後世的許多政治家亦常以他為揣摩的物件。

其實