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不管怎麼說，趙光義登上了寶位，是為太宗皇帝。在此還要說：趙匡胤兄弟共有五人，其中長兄與幼弟早死，依次匡胤、匡義、匡美。趙匡胤登基稱帝後，依照迴避天子名諱的慣例，匡義遂更名光義，匡美改名光美。

太祖駕崩、新皇即位的訊息，迅速詔告全國。賦閒在家的趙普聞聽，哪裡肯信遺詔的意思？老謀深算的他，不用打聽不用論證，便猜到個中真相。不過，此時他賦閒孟州，想要復出困難重重。

要論趙普與趙光義的關係，可以說相當微妙。這位比自己小十七歲的新天子，他再熟悉不過了。自打滁州之會期間，他就認識了趙匡胤的這位年輕兄弟。進入趙氏幕府後，更成為熟人。當年籌劃陳橋兵變期間，年僅21歲的趙匡義積極參與，表現出與年齡不相稱的成熟一面，令軍師趙普印象深刻。但僅此而已，因為彼時的主角是趙家的大哥。

改朝換代後，在宋太祖眼裡，外姓大都靠不住，需要時刻提防，自家骨肉就不同了，因此打壓的物件全集中在家門以外。如此這般，趙光義以皇上至親關係，開國之初就任殿前都虞候，授節度使，參與控制軍權。以後，加同平章事銜，封晉王，出任開封府尹，也就是京城的長官。

這位皇弟卻不簡單，滿腹的抱負、權力欲，不甘於現狀。掌控京師管理權後，他便效法過去兄長的做法，也乘機培植自己的私人力量。一些驍勇的亡命之徒，通曉奇門遁甲之類的策士，都被私下裡招入王府。他還利用各種機會，拉攏朝中的大臣和宮中的宦官。宦官首領王繼恩就這樣成為晉王的內線。

趙普身居相位，自然也成為晉王籠絡的物件，不過那時趙丞相正受到天子的重用，不僅沒接受，反倒頗為反感，他因此提醒太祖留心這類反常活動。遺憾的是，太祖真是&ldo;聰明一世，糊塗一時&rdo;，沒有聽進他的忠告。不久，趙光義就獲悉此事，很可能是王繼恩透露的訊息。如此一來，晉王與丞相的關係便微妙起來，彼此都懷著深深的戒心，直到趙普罷相。

最終是兄弟鬩牆，禍起蕭牆，晉王成功登基。說起來，太宗繼承帝位的最大依據，是老母臨終留下的遺言：趙家帝位得之不易，當哥的死後，可由兄弟接替，兄弟們死後，再傳給長房的兒子。太祖遵從母親的教誨，並將此遺言放入一個金匣子裡，深藏於宮中樑上。這便是演繹著一段貌似動人故事的&ldo;金匱之盟&rdo;。

不管外人是否相信，太宗入居皇宮後，總對臣僚們宣講&ldo;金匱之盟&rdo;的意義。他還依照這一說法，鄭重地封自家唯一的兄弟廷美（因避諱而更名）為齊王兼開封府尹，太祖長子德昭為武功郡王兼京兆府尹，太祖次子德芳為興元府尹，並班序皆在宰相之上。與此同時，則對軍政要職進行調整，將親信安插到重要的崗位上。

按照常理，因為有以往的過節，趙普不可能得到起用，加上時任宰相的盧多遜素為政敵，所以他借入朝慶賀之際，大表忠心，以試探新天子的態度。果不其然，他碰了個軟釘子，只獲得個太子太保的虛銜，連原來的使相官位也被剝奪。看起來前途一片昏暗，他只好悻悻地留在京師的家中，繼續蟄居。

天子的冷落，盧丞相的報復打壓，以及官員們的迴避，令趙普灰心不已，史稱其&ldo;鬱鬱不得志&rdo;。但厄運壓不倒強者，趙普經歷過大風大浪，幾度強忍幾度思忖後，決定靜觀時局變化，尋覓重振的機會。

接下來事態的發展，逐漸向趙普露出希望的曙光。太平興國四年（979）五月，也就是太宗即位的第三個年頭，在親徵消滅北漢政權後，旋即發動對遼朝的北伐。當時，太宗皇帝激情澎湃，不僅要完成&ldo;先南後北&rdo;的既定統一大業，而且希望透過對外戰爭的勝利，樹立自己高大的形象，以打消臣僚們的