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許國公抬首，望了望一側方才為九皇子說話的官員們。許氏一族慣出武將，昔日領兵打仗，戰功赫赫，如今豊朝江山，原本一半該當姓許，許國公這一眼，足以叫許多心懷鬼胎之人背後生出冷汗。

許國公道：「微臣自知失禮，自請陛下重罰。可這訊息太過緊要，微臣卻不得不說——今日一早，微臣接到了太子殿下的手信。」

此言一出，舉座譁然。有人欣喜若狂，也有人悵然失意。

皇帝倒還不慌不忙，只說：「哦？那他現在何處，為何不回來見朕？」

許國公望著這會兒又開始裝出父子情深模樣的元熙帝，心下冷笑，面上卻只極盡焦慮委屈：「太子說，他那日掉落山崖後，叫天天不應、叫地地不靈，險些喪身於山林豺狼之腹，好在為好心人救起，養傷良久，終於尋見了契機，叫人給微臣帶信……」

這話經不起仔細推敲，眾人愈是琢磨，便愈是心驚。

皇帝亦然一驚，瞧著像個心疼兒子的好父親：「光兒如今正在何處？朕這就命金吾衛前往迎接！」

至此，另立皇儲一事，算是不了了之。

……

不日，宣寧府外，跋涉而來的金吾衛沉默以候。

許徵近來愈發愛擦他的那柄長劍，金吾衛將軍在他跟前等候良久，卻見太子手握軟布，除卻擦劍外，並不看自己一眼。

「孟將軍，」太子緩緩地道，「你可知此劍之名麼？」

孟將軍怔然搖頭，不明太子之意。

文琢光道：「此劍名『青鋒』，我母親昔日隨父兄在外時，常佩此劍，後來她入主中宮，這柄劍也就被深藏起來，一直到她逝世，方才被我尋出。」

孟將軍忽地也想到了當初的孝懿皇后。他曾同許老國公在戰場上並肩作戰，那會兒如今的許國公還是個世子，人人都稱呼他做『大公子』，卻唯獨稱呼孝懿皇后為「少將軍」。

可惜，當初那個他們的少將軍入了深宮，也不過是弱水三千裡頭的其中一瓢，終是紅顏作枯骨，芳魂隨花去了。

「我母親性子極善良柔軟，當了皇后之後，也不再如曾經那般殺伐果斷，」文琢光說，「不然她也不會吃那麼多苦。我也不會吃這麼多苦。」

孟將軍不知怎的去接這話。他想同這少年說，當日孝懿皇后嫁給皇帝是她心之所願，可這話如今講來實在可笑。

「走吧。」太子起身。

孟將軍下意識地跟在了少年身後，他看見滿屋的東西都還在，不由遲疑說：「殿下不需收拾東西麼？」

文琢光道：「孤在此處不過暫住，沒有什麼好帶的。」

孟將軍道：「那……宣寧知府華謙處，殿下預備如何呢？」

文琢光似乎是笑了一下，只是反問：「皇上預備如何解釋孤這一年多的失蹤？」

孟將軍結結巴巴地道：「皇上、皇上說，殿下失足掉落懸崖，為山野農夫所救，現如今才被找回……」

文琢光便道：「既如此，皇上想來不預備叫天下人得知太子為何會被禁足，又為何會掉落懸崖，孤在華家居住之事，也不足為外人道了。」

孟雲會意，不再提華家之事。他目送著太子遠遠走出華府，身後的善豐緩緩閉上清輝院的大門，卻未曾落鎖。

至此，這清輝院又如先前一樣，空餘滿院寂寥了。

……

柔止在學中，聽著佟先生講時政。

佟先生說：「今上與孝懿皇后少年時相識，許家乃先帝肱骨重臣，世代忠良，而孝懿皇后年輕時亦隨父兄報效家國，至於桃李年華，方才回京待嫁。」

女孩兒們皆是驚呼道：「以許氏大族，女子竟有過二十而未出嫁的？」

佟先生緩緩地道：「舒