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劉統勛：「你是在保我？」

田文鏡：「不，是保皇上的體面！」

劉統勛：「可你別忘了，你留住我劉統勛的頂戴，自己的頂戴卻早晚會丟在劉統勛手中！」

田文鏡冷哼一聲：「較量不是才剛剛開始麼？」

劉統勛沉聲：「好吧！那就讓咱們騎驢看唱本吧！」

說完，他看了眼田文鏡，閉上了眼睛，從嗓子深處吐出一句話來：「我不會謝你！」田文鏡的眼睛也閉上了，嗓子深處也清晰地吐出一句話來：「可我得謝你。

你讓我又有了對手！「

10·乾清宮殿坪。夜。

宮燈盞盞，殿坪上一片金紅的燈光。劉統勛的臉在燈光下一閃一閃的，低聲對著明顯體力不支的張廷玉說：「這是我劉統勛為官以來，頭一回負了皇上！」他把餅子悄悄遞給張廷玉，「天黑之後，吃了它！」

張廷玉接過餅，收入懷內，眼睛漸漸濕了。

11．養心殿膳房。日。

乾隆喝完碗裡的五穀湯，輕輕放下碗，抬起有些虛腫的臉，問張六德：「今日是第三天了，乾清宮那裡，還坐著幾個人？」張六德欠身：「回主子爺，奴才去看過了，乾清宮那殿坪上，還坐著七十來位官員。」乾隆笑了笑：「是麼？朕還以為沒人了。對了，那為朕推耕的耕牛，也是餓了三天麼？」張六德：「回主子爺，那耕牛也是主子的臣子，主子不進食，它也不敢進食，已是斷了三天草料了。」乾隆：「也難為那耕牛了。對了——張廷玉還坐著嗎？」

張公公：「還坐著。」

乾隆動容：「不容易啊！三朝老臣，三日忍飢，這不是常人能辦到的。六德，你把朕的寢宮裡那條厚毯子給他送去，讓他坐在毯子上，再給他送一碗熱奶茶去，讓他喝了。明日大典，朕得靠他給支著！」李小山：「主子爺，明日大典，您得親自下田耕地，再這麼餓著，萬一要是……」「多嘴了不是？」乾隆道，「告訴御膳房，準備好佳餚鮮果，等耕籍大典的事辦完了，朕要好好開一回御宴，讓臣工們都吃得飽飽的。」李小山：「奴才這就去御膳房傳旨。」乾隆感嘆：「飽漢不知餓漢飢。餓了三日，方知飢為天下第一難事！」

張公公大聲：「傳旨！——飽漢不知餓漢飢，餓了三日，方知飢為天下第一難事！」

12．乾清宮殿坪。日。

坪上已是稀稀拉拉地散坐著七十來個官員，個個面有菜色，提聲唱頌：「聖上日！飽漢不知餓漢飢，餓了三日，方知飢為天下第一難事！」

一群鴿子抱著鴿哨聲在殿坪上空飛過。鴿哨嗡嗡，彷彿在拖帶著沖天而起的聲音：「……第一難事……第一難事……第一難事……」

13．北京城南先農壇。日。

龍鱗鳳隆、壟畝縱橫的先農壇，此時春陽高照，太歲廟前，祈谷壇高築，五色春旗聳然如林，一派吉祥莊重氣氛。宮樂聲中，那高搭著綵棚的一塊平整如鏡的水田兩側，次第走來三王五卿、內閣大臣、文武百官。官員們個個身披蓑衣，頭戴雨笠，在這塊專供皇上躬耕的田畝旁排班序立。張廷玉身著禮官彩袍，急步奔向祈谷壇，向著高坐在壇上的乾隆啪的打下馬蹄袖，山呼畢，高聲頌道：「乾隆元年，耕籍大典！吾皇親耕，歲歲豐捻！」

二十四名身穿綠色春服的宮女唱起了頌禾之歌。乾隆接過燃著的大香，插人一口巨大銅鼎，對著東方深深一拜，款步走下祈谷壇，向著籍田走去。頌禾之歌高唱人云。乾隆穿上了蓑衣，戴上了斗笠。

劉統勛站在田邊的官列中，見張廷玉心沉氣定地指揮著，便與米汝成相視一眼，兩人會心地笑了笑。張廷玉高唱：「吾皇面南而立，春風浩蕩而來！」

乾隆面向南方。張廷三高聲傳：「戶部尚書跪進鋤！」