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不料訊息傳到，士卒聞說後路斷絕，盡皆恐慌，滿營議論紛紛，流言大作。曹真憂愁道：&ldo;昔日東吳陸遜屯兵夷口，擋住劉備十萬大軍，一年巍然。後只因外援絕，流言起，數日之間，軍自崩散。如今這等下去，只恐難以堅守，如何是好？&rdo;眾將相互商議，都是無可奈何，渾似坐以待斃。忽然有一少年求見。曹真看時，卻是自己軍中小校鄧艾，字士載。本為義陽人，後遷居汝南。因少時喪父，為人放牧牛馬。曹真於汝南駐軍時，看他幹練，於是收到軍中，作個親隨小校。那鄧艾口吃，故而軍中眾人頗有輕慢，然應對不失風範，且凡所屬事務，皆甚妥善，於是曹真愈加賞識。

此時鄧艾入見，謂曹真道：&ldo;將軍，我軍困於陳倉，不知將軍將欲圖何？&rdo;曹真雖看他年幼，卻也認真答道：&ldo;欲多備糧草，堅守待援。&rdo;鄧艾道：&ldo;非也。陳倉之地，易守難攻，山道險要，甚易斷絕。若是以千人築城於此，可稱無敵。今萬眾在此，糧草雖多，卻少水源。若被敵軍兩頭卡斷，我軍自亂也。&rdo;曹真聽得悚然，道：&ldo;那士載以為當如何？&rdo;鄧艾道：&ldo;某雖不才，當日隨將軍來關西，便已探聽得周圍地形，有一小路，通散關。以地方度之，尚未被敵軍佔據，將軍可急引將士，輕裝出發，順路到散關，再渡謂水，然後與曹洪都督匯合也。&rdo;曹真聞言大喜，引鄧艾轉到後帳，對眾將說了。眾將各自喜悅。郝昭獨出道：&ldo;鄧士載所言有理。陳倉險地，若得以千人鎮守，可稱。乞將軍與我一千軍馬，在此安頓，可牽制漢軍多處也。&rdo;曹真搖頭道：&ldo;我大軍既去，如何忍心以君千人陷身十萬賊軍之間？不可不可。&rdo;郝昭道：&ldo;陳倉一地在手，則長安、西涼，相互呼應，進可窺漢中，此百利之舉也！乞將軍肯準！&rdo;曹真道：&ldo;如今賊勢囂張，一軍一將，皆國家所持也。君不可自冒幹險。&rdo;堅決不準，郝昭黯然而退。

當夜，曹真與郭淮、孫禮等，將全軍將士整頓，分列各部，依次沿小道西進。沿途禁聲。那小路甚是艱險，又沒於兩山夾谷之間，起伏陡峭，曹軍都走得不安。將近天明，前隊望見散關，都心中暗喜。忽然前面路口之旁，殺出一彪軍馬，高呼：&ldo;賊軍休走，快快納命來！&rdo;曹軍皆失色。正是：方離萬丈險阻地，有逢一路埋伏軍。不知曹真性命如何，請看下回。

第六十回：姜維智取南安郡，馬超力戰天水城

且說曹真聞長安失陷，曹洪撤兵，急急採納鄧艾之計，延小路走散關。前隊方出路口，殺出一彪軍馬，曹真大驚：&ldo;我命休矣！&rdo;郭淮道：&ldo;敵軍隊伍不齊，並非精兵，且先一戰也！&rdo;遂挺槍殺出。迎面一個將軍截住，卻認得是前番漢中交手的馬超部將穆弘。兩個交馬十數回合，孫禮見郭淮不能取勝，亦驟馬上前相助，穆弘遮攔不住兩個，回馬便走。那部下軍卒才數百人，雖然佔據了地形，被曹軍一陣衝散，都走上關卡去了。曹真整頓大隊到關下，郭淮道：&ldo;敵軍佔據散關，我等不可久留，當速速渡過渭水，再打探兩邊訊息。&rdo;曹真從之，叫孫禮安排船筏，過了渭河，方才紮營，一面去渭北諸縣催促糧草，一面探聽訊息。忽打探得，漢軍分兵北進，已盡略西涼三十八縣，唯有天水孤懸。曹真驚道：&ldo;敵軍主將是誰？&rdo;探馬曰：&ldo;正是馬超馬孟起。&rdo;曹真聞得&ldo;馬超&rdo;二字，如頭頂一飄冰冷水澆下，頓時有些透骨寒意。忙叫探馬再細細打聽。

原來馬超在劉備面前堅決請令，遂引馬岱、施恩、穆弘、穆春、李恢、費褘，並西涼降將韓德，率領本部軍馬一萬餘人，從下弁、武