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在西河當了那麼多年的軍區司令，治理宛地，那還不是小菜一碟。吳起下令，禁絕縱橫家，就是戰國時期那些靠耍嘴皮子謀生的說客，來宛地蠱惑人心，就是所謂的統一思想；裁撤多餘的官吏，就是所謂的精幹隊伍；鼓勵耕戰，精選士兵，組織平民農閒參加訓練，革命生產兩不誤，就是所謂的充實基層。沒過多久，他就把宛打理得有聲有色。

一年之後，楚悼王召吳起前往國都郢，提拔他做了令尹。當時的楚國，早已沒了陳兵周疆問鼎中原的心氣。屈、景、昭這三大家族實力雄厚，已成尾大不掉之勢。枝強幹弱，國勢衰微，否則楚聲王也不至於死於&ldo;盜&rdo;。所謂的&ldo;盜&rdo;，想來不過是流民，堂堂國君竟是這種死法，確實有點跌份。

楚悼王之所以任用吳起為令尹，就是因為這個原因。他渴望重寫輝煌。而且吳起是外來戶，不是王公貴族，不會進一步擴大貴族的勢力。多年的夙願成真，吳起自然無比珍惜。接過相印，他隨即針對楚國的積弊，開始大刀闊斧的改革。那些措施，很像跨國公司應對金融危機的辦法。主要有三個方面，一是&ldo;捐不急之官&rdo;，就是把那些可有可無的職位，全部撤掉，相當於裁員；二是&ldo;廢公族疏遠者&rdo;，對於那些跟國君血緣關係比較遠的貴族，減少他們的爵祿，&ldo;均楚國之爵，而平其祿，損其有餘，而繼其不足。&rdo;相當於減薪；三是&ldo;禁遊客之民，精耕戰之士&rdo;，禁止縱橫家利用如簧之舌蠱惑人心，讓百姓安心耕種訓練作戰。命令關係遠的&ldo;貴人往實廣虛之地&rdo;，去地廣人稀的地方開荒拓土，相當於變相延長工作時間，增加勞動強度，所謂的內部挖潛。

節省下來的錢幹什麼呢？很簡單，養兵。組建訓練軍隊，這是吳起的老本行。但自古以來就是吃糧當兵。你得有足夠的軍費，保障他們的作訓和日用才行。魏國有鹽池，可以靠鹽業壟斷經營的暴利，支撐武卒的開支，楚國可不行，必須尋找新的經濟增長點。如果沒有現成的銀子，那就只好挖貴族的牆角。誰讓他們有行動不便的渾身肥肉呢。

吳起改革，是怎麼狠怎麼來，招招不離後腦勺。楚國貴族太多，他們佔據大量的良田，嚴重影響國家的稅收收入；附著在良田之上的，必然有大量的人口，遇到戰事，國君也無法直接調他們作戰，必須透過其貴族領主。不僅如此，貴族都是世襲的爵位，類似八旗子弟，從小養尊處優，能力蛻化，不能為國效力，只是純粹的消費者。所以吳起不但要減少他們的爵祿，甚至還要釜底抽薪：&ldo;封君子孫三世而收其爵祿&rdo;，就是爵祿只能享受三代，不能無限延長。剩下的子孫怎麼辦呢？很簡單，去支邊，開發邊疆。因為楚國疆域廣闊，不缺土地，只缺百姓。開發蠻荒之地，讓那裡的居民進入楚王治下，人盡其力，地盡其用。當然，殖民主義搞得好，也能建功立業。

經過這番整頓，楚國國力大增。《史記》的說法是&ldo;南平百越；北並陳蔡，卻三晉；西伐秦。諸侯患楚之彊&rdo;。南邊平定了百越，大體就是今天的廣西，柳宗元詩中所謂的&ldo;百越文身地&rdo;；北邊剿滅了陳國和蔡國的殘餘勢力，遏止了三晉向南滲透的勢頭，向西討伐秦國，各個國家對楚國的崛起和強盛，無不憂心忡忡。《史記》列舉的這四個大動作，只有向西討伐秦國，在《戰國策》等典籍中找不到相應的印證資料，其餘三項，都有佐證。其中&ldo;卻三晉&rdo;一事，尤其值得一提。因為那時吳起的對手，是他的老東家魏國。這一下，就有戲看了。

無論如何，魏文侯對吳起總有知遇之恩。昔日的袍澤，如今要刀兵相見，吳起將會如何應對？過去晉國公子重耳流亡國外，一路顛沛流離，處處吃