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的意味，說：“那孩子今年總有二十了吧，不知道讀書之外，練過劍沒有？要不然可惜了這口好劍……”

潔姑娘當然知道“那孩子”是誰，說來他們很小很小的時候還在一塊玩過——如果沒有記錯，他比自己大四歲，現在應該正是弱冠之年。他是洪家的大少爺，下面還有兩個弟妹，他名字叫“洪亮軒”，聽說學問不錯，已經開了科，中了秀才。

原是“門當戶對”的姻緣，父母的意思，明年春上熱熱鬧鬧地辦上一堂喜事，誰知道禍起蕭牆，忽然間發生了這種橫逆，兩家再見面，又該是一番什麼樣的光景？父喪在身，又哪裡還有心情去談論婚嫁？

一想起來，心裡真是煩透了。

門簾子撩起。

老僕潘德進來回話說：“下人們都準備好了，說是要見夫人小姐最後一面才肯走……”

聽見這個話，潘夫人的眼淚，一霎間又湧了出來。

“不見也罷……不見了……”

無力地揮著手，她說：“銀子都發下去了？”

“都發了，二十兩的，十五兩的……還有十兩的，按著小姐的吩咐，都發下去了。”

“還有些客人先生呢？”

“張管事正在開發……”

“告訴張管事，”潘夫人轉過臉看著女兒：“這件事你要自己去一趟，有幾位先生都是你爹多年的老朋友了，要好好說，跪下來給他們磕頭……”

說著她的眼淚可又淌了下來，一面背過身子，用手絹擤著鼻涕。

都只為潘侍郎生前重德、重仁義，發跡以來，門下“食客”、“門丁”不斷，十幾二十個那是常有的事，這些人身份複雜，良莠不齊，既為主人見重，養以衣食，其中少數還月有銀俸，自不能以“下人”視之。

潘夫人這才特別關照女兒，要她“跪下磕頭”。

這個人

潔姑娘打西面院子回來，彩蓮在後面跟著。

主婢兩個都像是有重重心事，見面告別，少不得又哭了一鼻子，眼睛都哭腫了。

看似順理成章的事情，辦起來卻也礙手礙腳。

彩蓮跟上來一步，尖聲尖氣地說：“您也太大方了，那個姓劉的，一看就是個老混混，五十兩銀子還嫌少！真不要臉，也不看看這是什麼時候！”

“算了……”潔姑娘說：“他也算是個老人啦，一百兩銀子不算多。”

彩蓮撇了一下嘴：“老不害羞……您是不知道，他乾的那些不要臉的事……還給他錢，不打他一頓板子就是好的了！”

潔姑娘站住腳，看了她一眼，欲問又止。

不問她也知道，大宅門兒裡，人丁複雜，男男女女，上上下下，主人煩於公務，哪裡能面面俱到？

狠狠地向彩蓮“盯”了一眼，恨她的饒舌，事情都已經過去了，人都打發走了，還提個什麼勁兒？

秋天的陽光，金子似的灑了一地。不經意的掃上一眼，也覺著“晃”眼難開。

這個人倚門而坐，長長地伸著兩條腿。

都交了“寒露”，他仍然還是來時的那一身灰布直裰，黑黑的眉毛，過重地壓著那雙沉鬱的眼睛，直鼻樑，方圓臉，襯著那麼一身魁梧的骨頭架子，“病大蟲”似地“賴”

在地上。

這邊還躺著條狗——大黃。

不只一次地，他張開那隻大手，順著狗身上的毛。

這條狗在潘府，是出了名的狠，出於西藏，人稱“獒犬”，人見人怕，卻偏偏對他服氣，一人一狗，像是看對了眼兒，暇時相聚，嬉鬧追逐，或是像眼前這般曬著太陽，相處極是和睦。

也算是府上的“門客”吧！

姓袁，袁菊辰。

聽說與潘侍郎沾著一房遠