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橋口勇馬以微笑作答。

兩個人沉默起來，曲大膽兒想的很狹窄，以為這又是一個與女人生前有關係的男人。

&ldo;你知道她是怎麼死的嗎？&rdo;橋口勇馬未等他回答，接著說，&ldo;巡防軍殺了她。&rdo;

曲大膽兒抽透煙，在鞋底磕去菸灰，在吹吹菸袋桿確認通暢才收起來，深藏懷中。他說：

&ldo;聽說那人是個官兒。&rdo;

&ldo;軍需處長。&rdo;橋口勇馬說。

這個女人叫大雪梨，死後成為一個新陰謀的藉口……

起排前的工作準備就緒，只等頭棹一到就起排。

&ldo;曲大膽兒八成來不了了，我來掌頭棹。&rdo;常喜天說。

&ldo;估計他能來。&rdo;何萬夫說。

&ldo;我們在馬面砬子鎮等他。&rdo;常喜天說，趁天氣好起排，他說，&ldo;明早起排。&rdo;

馬面砬子是流送路經的山區小鎮，這個不足千人的小鎮，卻因木把、漁獵、採集行幫而興隆。每年放排到此停靠，緊張數日的江驢子要放鬆一下，是賭是嫖是抽是吃喝，根據個人喜好來定。

&ldo;今年在馬面砬子停留不能超過三天。&rdo;常喜天說，流送的百年紅松決定快些送到地方，不宜在水上過長時間逗留。

&ldo;巡防軍護送，沒啥可擔心的。&rdo;何萬夫說。

昨夜，孫興文來到木把總管的窩棚。

&ldo;參謀長。&rdo;常喜天告訴他，&ldo;我們選好了日子，明天起排。&rdo;

&ldo;總管，司令命我們護送你們到老虎渦子……&rdo;孫興文的護送任務是出白狼山，在南北流送分界處，看著常喜天帶木排北去，他們任務就完成了。&ldo;一般情況下出了老虎渦子，你們還在哪兒停靠？&rdo;

&ldo;沒有特殊情況，不在大姑娘砬子停留。&rdo;常喜天說，&ldo;那兒離日本人太近，我不想停留，一口氣到達吉林船廠。&rdo;

木把總管這樣決定孫興文非常贊同，木排不在大姑娘砬子停靠，增加了安全係數，任何打百年紅松主意的人，在那裡如果摸不著木排的邊兒，往下絕對摸不到了。過了大姑娘砬子，江水激流湧起，想讓奔騰而下的木排停下都不可能。

&ldo;馬面砬子你們打算停留？&rdo;孫興文問。

&ldo;木把們大都是光棍子和跑腿子，馬面砬子鎮有想頭。&rdo;常喜天說，他說的想頭指逛窯子，也包括想抽上一口的，那兒能買到大煙。

&ldo;準備呆幾天？&rdo;

&ldo;三天。&rdo;常喜天問，&ldo;你們到排上跟我們走，還是走旱路？&rdo;

&ldo;旱路。&rdo;孫興文說。

巡防軍護排可以直接上木排，也可以順著江岸走，提前一點兒走，同時或早一些到達馬面砬子。

【75】

演出結束，紅蘿蔔他們戲班子沒馬上離開北溝鎮，當晚住在一家旅店裡，他們想不到這是一家江湖店，住著都是跳八股繩的，鬍子混在裡邊，米中的幾顆沙礫一樣不顯眼。

&ldo;大當家的，啥時候動手？&rdo;鬍子問大櫃。

&ldo;球子啃土（晚間）。&rdo;壓防軍選擇了綁架的時間。

紅蘿蔔喜歡一種美味，小鎮名菜菜湯驢肉。當年，洪光宗來拜訪常喜天，總管請他吃菜湯驢肉，掌櫃的小李大耳朵朝驢身上澆開水，驢