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——覲見前日的潔齋選在城外的野宮，祓除不祥的儀式過後，便是殘春的長閒，永晝彷彿看不到盡頭地延續著，可只是片刻工夫，就已經到黃昏了。

從略高的渡廊上看過去，暮色中鄰近的村落淹沒在一片荼蘼花海中，矮小的草屋像頂著錯了時節的積雪，縷縷炊煙正從雪下裊裊上升。對於鄉野間長大的褒姒來說，這原本也不是什麼稀罕的景緻，但因為洪德看得出神，她也就跟著在一旁靜靜觀望。從來都是這樣，他們站在離對方最近的地方，卻始終沒有一句傾談，所有交流必須透過某種媒介——舞樂、調香、修容、步態、應對——盛放在這些風雅而精緻的容器裡，某些東西反而更加鮮明的呈現出來，遠比用語言表述來得清澈透明。而此刻，那些春天盡頭的荼蘼便成了容器之一。

入宮的吉時良辰不斷迫近，遠處雪樣的繁花，也許是傳遞在褒姒與洪德之間，最後的容器了……

這三年的歷練雕琢來對於褒姒來說，如同拂去美玉上的一縷纖塵，改變的只是肉眼可見的表面，反倒是洪德少主像完全變了個人。三年前他的綽約仙姿更多停留在意態的層面，如今卻已靜了下來，完全沉澱入骨髓，彷彿風煙俱寂後，殘留散發著幽雅餘香的蒼白灰燼。

這三年裡，洪德是褒姒唯一的導師——一開始是新巧時髦的技藝，漸漸的，竟然教授起了早已失傳的上古樂舞。看到那些珍貴的秘技被他信手拈來，連第一流的樂官們都瞠目結舌，更加堅信這位少主根本就是天仙化人；但褒姒偶爾投向洪德的目光，卻越來越像圓月拋灑在冰層上的寂寥清輝……

嘔啞的村樂突然打破了黃昏寧靜，宮牆外的土道上漸漸出現一行人影，零星點綴的紅衣表示那是一支迎親歸來的隊伍。這些人顯然是當地的鄉民，衣著寒磣、髮髻蓬亂，自得其樂地奏著不成腔調的音樂，邁著醉酒似的步伐迤邐走近野宮。

像被針刺了一下，褒姒流露出輕蔑的神情，轉身想退回室內，卻被洪德阻止了：“請您不要離開，仔細看看那位新娘。”

這種毫無情緒的說教從未像此刻這樣激怒過褒姒，她優雅的揚起頭，動作裡已經有了妃子的威嚴：“您要我從村婦身上學什麼呢？”

洪德不倦地注視著宮牆外：“學您一直在努力學習的東西——如何做舉世無雙的美人。”

褒姒輕移衣袖掩住唇角，凜然的媚態在嫵媚雍容中盪漾，這個動作象徵著不屑一顧的冷笑。可以說是喜怒不形於色吧，以舉手投足傳達微妙情緒是她的天賦，因為這種異稟，褒姒的美就更成了脫離於肉身之外的絕對存在，猶如月光般，明明纏繞在人指尖，卻怎樣也無法觸及。

可是洪德依然不動聲色：“您必須學習，因為她身上有您沒有的東西……”

自始至終，神仙風骨的青年都沒有回頭。褒姒非常清楚——從什麼時候開始的呢？即使洪德凝望著自己時，他的眼神也只不過借一個跳板，輕盈的踏過軀殼，飛身躍向遼遠的彼方；彷彿她只是深潭上明月的倒影，而他所醉心的本體遠在遙不可及的青空。每當領悟到這一點，褒姒的眼中都會凝結出長夜的霜華……

迎親的隊伍接近了，近到可以看清紅嫁衣上粗糙的刺繡花紋。那位新婦有著與所有村姑如出一轍的平凡臉孔，頰上沒有修飾的紅暈近乎愚蠢，眼眸也遲鈍得可笑，彷彿不知道自己除了看之外，還有被看的可能。

可就在這時，褒姒猛然嗅到了某種味道。那是再熟悉不過的味道，從三年前那些競爭者身上，褒姒曾無數次的歆享過這種芳醇，並不斷以它餵養自己的美貌與信心。然而此刻，這氣息卻明確地出乎自己呼吸間，像毒液一樣一點點地蔓延過來，侵蝕著、瓦解著她的自尊。

承認這一點就足夠讓褒姒憤怒的了——這種味道，叫做“嫉妒”！

自己竟對