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雁竹答道：「半日閒的東家喬承孟，正是當年的塞北第一刀，有個女兒，今年十二歲，妻子在十年前因病逝世，五年前就帶著女兒來到郢皋，後來進了王府當過幾天拳腳師父，離開後就開了這家茶坊。」

蕭輕霂嗯了一聲：「時常往王府送茶葉的那個學徒叫什麼？」

雁竹想了想，說：「殿下說的應該就是今晚闖了棋緣館的那個總旗吧，叫路千棠。」

蕭輕霂眼尾狹長，半眯著眼往燭光裡瞧：「這小孩有點意思——他什麼時候進的京西營？」

雁竹告罪道：「屬下還沒來得及查。」

蕭輕霂伸手撥弄了一下罩著燭火的紗籠：「把他查清楚，你親自去查，動作要小心——姓路，倒是容易讓人想到點什麼。」

第二天一早蕭輕霂就換了朝服進了宮。

正元帝當著滿朝文武的面摔了奏章，罵道：「還知道這是在哪嗎？這是郢皋！在皇城腳下搞這些見不得人的買賣，吃得香睡得穩嗎！文甘，此事是出在你的手底下吧。」

文甘是太子的字，太子出來跪下：「陛下息怒，此事的確出在兒臣手下，兒臣已著人查探，那些被強買強賣的姑娘也已贖回，兒臣派人嚴查了近些年的未決案件，待證據成熟，兒臣願受御下不嚴之過。」

正元帝剛剛氣沉丹田地吼了一通，這會兒嗆了嗓子，咳個不停，身側的大太監趕緊遞了茶水過來。

正元帝到底顧及著他身為東宮的顏面，公事公辦地訓斥了他一番，也沒再說什麼重話。

郢皋不只強買強賣的風氣根深蒂固，各種官匪合流的荒唐事也不少，正元帝心裡也清楚，只是這張網太大太廣,若是貿然去扯，定會傷筋動骨——起碼目前是動不得的。

古往今來，哪有憑一人之力便能改天換地的。

錦繡之中也生屍蟲，繁華之下必有白骨。

路千棠當天晚上回了南營，醉成了一灘爛泥，第二天頭痛欲裂地跑去領罰，生生吃了三十鞭，幾乎是被趙景扛回屋的，整個後背血肉模糊。

他看著清瘦，脫了衣服也不是骨痕清晰的那般瘦弱，身體比旁人想像的要紮實許多，只是皮肉翻起，一眼看過去幾乎沒有一塊好肉，模樣極為可怖。

趙景給他上藥的時候，比苦主吸氣聲都大，路千棠疼的額角冒汗，又覺得有點好笑，忍不住說：「趙哥，你怎麼比我還疼的樣子？」

趙景大他七八歲，生的黑壯，聽他調侃竟然難得的沉默了一會兒，半天才說：「說了你別笑我——我家有個小弟，要是活著，現在應該跟你差不多大。」

路千棠沒忍住回頭看了看他，想了想才說：「是怎麼……」

趙景扯了扯嘴角，說：「五六年前了吧，那時候鬧饑荒，我老家在雍豫，你知道雍豫在哪嗎？就在郢皋的西邊，中原地帶，地多人也多，鬧起饑荒來，死的就更多，他那時候多大？十一二歲吧，家裡還有個妹妹，更小，我們就想著大小夥子餓兩頓沒什麼，留一口給小妹吃，沒想到那傻小子倒是先沒了。」

路千棠垂著頭，輕聲說：「我從涼兗來的路上，見過。」

趙景哎了一聲：「說這個幹什麼，現在啊，像我們這種人，能好好活著，就是天大的福氣了。」

路千棠心裡不甘地顫了顫，說：「哪種人？」

趙景笑著讓他趴回去：「還能是哪種人，從那種茅草房裡出生的人唄，再有本事，也比不上人家的好出身，嗨，也不能想太多，畢竟人生來就不一樣。」

路千棠突然激動起來，猛然翻了身看他：「天下是有能者的天下，不該是這些貴門子弟的天下，如今尸位素餐者數不勝數，大齊再國富民強，也有被這些蚜蟲蛀空的一天，唇亡齒寒，沒了大齊，不管貴門寒門，誰都沒有苟活的餘地。