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張小把兒掙扎著起身，落在他身旁的豹子也一翻身躍了起來。耳輪中只聽到“砰”的一聲巨響，硝煙瀰漫，大豹晃了兩晃，口吐血沫，翻倒在地掙扎不起。張小把兒目瞪口呆，左右一望，但見一個滿面虯髯的老獵人，身形魁偉，容貌蒼古，帶了只鳥鷹，手持火銃走過來，到近前拔出短刀，動手給大豹剝皮扒膛。

張小把兒看到老獵人有腰牌，知道他是打官圍的，納頭便拜。雖然說關外封山禁獵，卻有專門打官圍的獵戶。打官圍是給朝廷打獵，朝廷要多少“虎皮虎骨、鹿胎鹿茸、熊掌熊膽”，便下旨命獵戶們打來進貢。打官圍也看季節，春不打母，秋不打公，什麼季節打什麼野獸，可沒有看見什麼打什麼的。這會兒進山打官圍，打的是鹿胎，那玩意兒大補，風乾了進貢給朝廷，可以領一份賞銀。

打官圍的老獵人姓海，在旗的滿人，綽號“老杆兒炮”，他進山打鹿胎，聽到有人用棍子敲樹。啄木鳥啄樹幹也是這個聲響，可是非常短促，會聽的人完全可以聽出兩者的分別。老杆兒炮帶上鳥鷹循聲趕來，豹子只顧吃人，不慎讓鳥鷹啄掉了一隻眼珠子，一時驚慌失措，這才斃命在火銃之下，否則老杆兒炮也不容易打到它。按說不到三九嚴寒不能打豹子，因為天越冷皮毛越好，但是遇見豹子吃人，老杆兒炮卻管不了那麼多了。他一銃放倒了豹子，上前剝了豹皮割下豹鞭，又找到幾株藥草，揉碎之後讓張小把兒敷在傷口上。

老杆兒炮聽說他一個半大的孩子進山來挖棒槌，連說荒唐：“大棒槌可不是說找就能找到的，一年到頭不知有多少關裡來的參客，不僅棒槌沒挖到，還在深山老林中餵了虎豹，也不差你這一個祭山的。”

打官圍的老杆兒炮見張小把兒腿腳利索又能言善道，沒將他送交官府治罪，讓他給自己當了個幫手。爺兒倆在山裡替朝廷打官圍，一連好幾個月，張小把兒跟老杆兒炮混得很熟了，他發現，老杆兒炮對關東山的一草一木瞭如指掌。可是打官圍的獵戶都受過皇封，領一份俸祿，要替皇上看守龍脈，以報皇恩，因此口風甚緊。一提到怎麼找大棒槌，老杆兒炮便不肯往下說了，生怕朝廷怪罪下來他擔當不起。

不過有那麼一次，老杆兒炮說走了嘴，他吐口告訴張小把兒：“自古以來，參幫的人放山找棒槌，全是低著頭瞪著眼，一人拿一根索撥棍，一塊地皮一塊地皮劃拉，可不費了老鼻子勁了？這關東山大了去了，按他們那麼找下去，何年何月才挖得到大棒槌？你是有所不知呀，真要找大棒槌，你可不能低頭往下找，那麼該往哪兒找啊？你得抬頭往天上看！”

【6】

張小把兒沒當真，心想：誰會笨到去天上找棒槌，想唬我張小把兒？媽的娘——那叫姥姥！

他心下不以為然，口上卻對老杆兒炮說：“天上長的棒槌想必是王母娘娘家的，我張小把兒有膽子去挖，可也沒有上天的梯子不是？”

老杆兒炮說得興起，又接著說：“我可沒告訴你天上有棒槌，天上有一種鳥，關東山人稱之為棒槌鳥，又叫人參鳥。等到啥時候人參籽兒紅透了，棒槌鳥就往長有老山參的地方飛，你聽到棒槌鳥的叫聲，趕緊往高處看，看棒槌鳥落到哪處，看見個大致的方向就行，你再奔那個方向找赤松林子……”

說到此處，他後悔起來，又說：“你趁早打消這個念頭，棒槌鳥也叫勾死鳥，讓它們帶進深山老林的參客，十有八九走不出來！”

張小把兒連聲稱是，他嘴上說不敢動這個念頭，心裡卻將老杆兒炮的話暗暗記下。

二人在山中打官圍，萬物復甦的春天打過虎鞭，也頂風冒雪打過蹲樹洞的老熊，那時候的熊掌最肥。春去秋來，不覺過了一年。

老杆兒炮嗜煙如命，一天兩板兒關東煙，那是一口