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到了御史府，那信使引司馬遷進了大門，衛真在廊下等候，有家臣迎上前來，引了司馬遷穿過前廳，來到正堂，只見一個中年男子身穿便服，五十左右年紀，面相端嚴，正跪坐於案前翻閱書簡，正是王卿。

司馬遷脫履進去，跪行叩禮，王卿放下書簡，抬起頭端坐著受過禮，細細打量了片刻，才開口道：&ldo;你可知我今天為何找你?&rdo;

&ldo;恕卑職不知。&rdo;

&ldo;我找你是為了《論語》。&rdo;

司馬遷心中一驚，卻不敢多言，低頭靜聽。

王卿繼續道：&ldo;你上報說石渠閣秦本《論語》失竊了?&rdo;

&ldo;是。&rdo;

&ldo;石渠閣中原先真的藏有秦本《論語》?&rdo;

&ldo;是。&rdo;

&ldo;你讀過?&rdo;

&ldo;並未細讀，只大致翻檢過。&rdo;

&ldo;但這書目上並沒有秦本《論語》。&rdo;王卿指著案上書卷。

司馬遷抬眼望去，案上書簡應是御史蘭臺所存的天祿、石渠二閣書目副本。

他心裡暗驚：石渠閣藏書目錄已經被改過，難道蘭臺書目副本也被改了?

王卿見他怔怔不語，便問道：&ldo;莫非是你記錯了?&rdo;

司馬遷忙道：&ldo;卑職雖非過目不忘，但那秦本《論語》及石渠閣書目不止見過一次，斷不會記錯。&rdo;

&ldo;石渠閣書目我也查過，也沒有秦本《論語》條目。石渠閣、御史蘭臺都無記錄，除你之外，也不曾有他人看過秦本《論語》。&rdo;

&ldo;秦本《論語》是用古篆書寫，今人大多不識，所以極少人讀過它。&rdo;

&ldo;你能讀古篆?&rdo;

&ldo;卑職也只粗通一二。&rdo;

&ldo;難怪，想來是你一知半解，讀的是其他古書，卻誤以為是《論語》。這事定是你記錯了，以後莫要再提。&rdo;

司馬遷正要據理力爭，但念及妻子囑託，只得忍住，低頭應道：&ldo;是。&rdo;

王卿又道：&ldo;子曰：不在其位，不謀其政。今後無關於太史之職的事，你都不要再去管。&rdo;

&ldo;是。&rdo;

&ldo;好了，你回去吧。&rdo;

湟水岸邊，西平亭[西平亭：今青海省西寧市。元狩二年(公元前121年)，為阻斷南北、隔絕羌胡，驃騎將軍霍去病西征湟水，建西平亭，設臨羌、破羌二縣，西抵青海湖，東接金城，以防衛西羌，湟水流域自此納入漢朝疆界。]。

西平亭建在高臺之上，四周以塢壁圍合，如一座小城。塢內有官守、屯兵和居人房舍，塢上可舉烽火。設護羌校尉，主管練兵守備諸事，另有督郵，督察屬吏、查驗刑獄。

西羌以遊牧為生，自當年敗退西海之後，雖偶有侵犯，卻都是零星擄掠，近年並無大的戰事，因此，這裡常年清靜，歲月寂寞。

這天午後，護羌校尉和督郵正在亭上飲酒，忽然聽到一陣急促蹄聲，舉目眺望，一匹馬由東疾奔而來，看鞍轡及騎者衣冠，依稀可辨是驛騎。這裡地處邊塞，又少戰事，難得有驛使前來，兩人忙一起下亭。

很快，那驛騎駛進了東門，來到兩人面前。驛使下了馬，呈上驛報，兩人一起展開閱讀，原來是執金吾杜周從長安發來的緊急公文。西平亭到長安有兩千五百多里路，驛騎站站接替，日夜兼程，竟只用了六天半時間。

護羌校尉讀罷驛報，與督