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：“我應該向你賠罪。”她道：“好了！我們都是各自為了姐姐，說不上誰對誰錯，立場不同而已。”

提起姐姐，不禁輕嘆了口氣，她也嘆了口氣，兩人看著對方，都無奈地苦笑起來。她道：“明面上八爺對姐姐很好，常去姐姐處，極少到你姐姐那裡，好似我姐姐佔上風，其實你姐姐才是佔了上風的那個。”我嘆道：“我姐姐有什麼上風可佔？佛堂唸經嗎？”

她輕嘆道：“姐姐自小聰慧不凡，言談爽利，行事不讓鬚眉，因此極得外祖父疼寵。外祖父議論朝事時，都經常抱她在膝頭，讓她旁聽。且姐姐確不令祖父失望，私下問答，時有驚人之語。姐姐的名字‘明慧’就是外祖父特意改的，從佛經中化出，意寓‘明斷是非，定取捨；慧力不滅，知虛妄。’。”她看向我道：“你姐姐的馬術的確不凡，可是你沒有見過我姐姐的馬術，如果見了，就知道，和我姐姐相比，你姐姐只是耍花腔，秀氣好看有餘，實用大氣不足！”

我不以為然地挑挑眉毛，她道：“你別不信。姐姐的馬術是外祖父親自調教的。外祖父當年隨肅武親王豪格討伐四川，擊斬張獻忠；任宣威大將軍時，規討喀爾喀部土謝圖汗、車臣汗；任定遠平寇大將軍時，屢克吳三桂。哪件大功不是馬背上立下的？祖父調教的人豈能弱？那是千軍萬馬中的騎射，若姐姐是男兒身，定能在沙場揚名！”我歎服道：“你如此一說，我當然信的。”

她驕傲得意之色忽逝，沮喪地道：“可那有什麼用？女人還是要秀氣好看的好！男人根本不在乎這個！”我道：“我姐姐不是你們想的那樣，她從未刻意討好過貝勒爺，也從未想過要與你姐姐一爭高低。”

她重重嘆口氣說：“姐姐自小跟在外祖父身邊，極得舅舅們的疼愛，當年有意娶姐姐的王孫公子有多少呀？”她往我身邊湊了湊低聲說：“我阿瑪本不願讓她跟八爺的，他雖是阿哥，可咱們滿人歷來‘子以母貴’，他出身已經落了其他阿哥一步。”我瞭然地點點頭，滿人的確如此，先子以母貴，兒子建功立業後，才有可能母以子貴。

她低聲說：“阿瑪對姐姐寄予厚望，以我們的家世，姐姐的聰慧容貌，只有做……”她忽然驚覺收了聲，我微微一笑道：“我明白。”她點頭道：“才不至於委屈了姐姐。可相較其他阿哥的出身，八爺實在……”

她搖搖頭說：“自小我們兄弟姐妹，就姐姐一人敢和阿瑪對著幹，還偏偏每次阿瑪總是順了她的意。阿瑪雖不願意，可姐姐中意八爺。”

她默了會，唇邊蕩起幾分笑意，“以前我不明白，可如今才知道，女人都是最傻的，即使明知道前面是火，也會不管不顧地撲上去，只為了可能的溫暖。姐姐就是那隻傻蛾子。”

“姐姐出嫁前和我講，她第一次注意到八爺是一個春天，姐姐正要出宮，經過漢白玉石橋時，八爺正斜倚著橋欄賞景，遠遠看去，潔白拱橋翠綠垂柳中的八阿哥竟象謫仙人一樣，不沾半點凡塵，讓人不敢驚擾。姐姐在遠處靜立了很久，才不得不從橋上過，當姐姐給八爺請安時，八爺點頭微微一笑，轉身而去。卻不知道，拱橋上的姐姐一直目送他背影消失後很久仍舊呆立，他回頭時眼中迅速掩去的幾絲傷悲讓姐姐從不知道愁的心竟也無故落寞起來。”

“從那後，但凡八爺的點點滴滴姐姐都上了心，凡事都細細打聽。八爺騎射得了皇阿瑪賞賜時，姐姐比八爺還顯得高興；八爺字寫得不好受皇阿瑪責罰時，姐姐在家苦練不休，如今姐姐的一手好字就是如此來的；因為八爺聰敏好學，很得皇阿瑪眷寵，十五歲時皇阿瑪就命他掌正藍旗大營隨駕親征大漠，後來又因為八爺膽識過人、謀略出眾，皇阿瑪特地題詩誇讚八爺，‘戎行親蒞制機宜，沐浴風霜總不辭。隨侍晨昏依帳殿，焦勞情事爾應知。’訊息從大漠傳回紫禁城，姐姐把詩譽抄了不下千遍