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我家紮根在這裡，也遇上了很多善心熱心人。這杯酒，我敬在座的幾位長輩。”

舉杯喝完，又給自己倒一杯，起身朝著內院方向，雙手舉起酒杯，深情地說道，“這杯，我在這敬我娘和弟妹。”

邱老爺子看著阿旺，想起了年輕的自己，說道：“許多年前，我曾遇到一位秀才，那時我剛開始做小生意，兩眼一抹瞎地，啥都不懂。我被人坑過，心灰意冷之際，那個秀才對我說了一句話。”

四兒問道：“邱爺爺，秀才說了句什麼？”

邱老爺子道：“不經一番寒徹骨，哪得梅香撲鼻來。”

阿旺動容。四兒嘖奇道：“好詩啊！”

邱老爺子道：“當時我不懂，覺得秀才酸透了。後來旁人就解釋給我聽，我才明白這兩句話的內涵。從此嚴寒酷暑地辛苦奔波，才有了我家人現在舒適的生活。”

頓了頓，看著阿旺，感慨笑道：“書良，在你們一家身上，我彷彿又看到了年輕的自己。你母親，是個值得敬佩的好女人。”

阿旺一直對小貨郎家是敬而遠之，中秀才那會，小貨郎家派兒子過來賀喜，中舉人時，小貨郎即邱老爺子，則是親自攜禮道賀吃酒。阿旺便不太喜歡這樣的為人做派。再加上邱老爺子的大媳婦張華曾對溫氏出言不遜，與王月蘭交好，私底下還揹著放冷箭，讓阿旺對小貨郎家實在沒什麼好感。

但今晚邱老爺子的說話，尤其最後一句話，讓阿旺對邱老爺子有了個新的認識和改觀。阿旺想起了妹妹說過的一句話：放眼古今，富不過三代。

夜深人散去。阿旺喝得有點微醺，滿臉通紅，在小廝攙扶下，回到內院。溫氏早備好醒酒湯，阿旺喝下一碗，和家人說了幾句話，只覺眼皮兒沉重想睡覺，溫氏忙喚來小廝，攙扶阿旺去東廂房歇息。

初秋時分，學堂雛形已成，村民們三不五時就過去看，其他村的人也過來瞧新奇。待到學堂建起，門前寬闊平坦的道路，就跟那通往鎮上的道路一個模樣。那長長的雪白高牆，氣派的大門，寬闊的庭院，明亮的課室，以及新栽種下的整齊有序的樹苗和花草，學堂後院偌大的空曠活動場地。以及佇立在學堂大門一側的長形石碑，上面刻滿了所有出資人的姓名及銀兩數目。

這一切都看得叫人興高采烈，笑不攏嘴。他們落日村，終於有一座氣派上規模的學堂了！

學堂的名字，自然是請辛老先生親筆題字。辛老先生是翰林院前主修，學識淵博，聲名遠播，能得他題字，是落日村的榮耀。

辛老先生回到書房，思忖片刻，揮筆寫下“長河書院”。字跡蒼勁渾厚，大氣磅礴，阿旺、小樹、四兒及好兒旁觀，忍不住拍手喝彩。

“大漠孤煙直，長河落日圓。”辛老先生放下筆，念出學堂取名的出處。

阿旺兄妹對視一眼，彼此心中都有一種微妙的感受。他們眼中的辛老先生，身體健朗，精神頭好得很，跟明陸二老下棋打牌，興致高昂能一整天坐著不動。那麼辛老先生的告病辭官，是真的因為身體抱恙而退隱嗎？

從來朝堂如大海，表面風平浪靜，內裡波濤暗湧，往往無聲無息之中，便能致人絕路。好兒突然為哥哥的將來擔心起來。

萬友田看到辛老先生的筆跡，激動得連聲叫好，親自拿去找人裝裱好，蒙了紅布綢，待吉日那天，全村老小齊聚學堂大門前，就連其他幾個村子的村民也過來瞧熱鬧。吉時一到，萬友田和阿旺兩人，親自把牌匾懸掛上去，拿下紅綢布。鞭炮聲噼啪響起，舞獅隊賣力表演，熱鬧歡樂聲被風傳送老遠老遠。

學堂建造期間，招聘夫子的事也沒有落下。前來諮詢的人可不少，皆因招聘開出的條件誘人，家境好的秀才舉人自然不會放在眼裡，來報名的都是寒門學子，能教書養家唸書兩不誤，誰不想啊。