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“是是，不瞞將軍，現在長沙城中尚有三萬兵馬，其中騎兵八千，步兵兩萬二。糧草頗多，足夠我軍支撐一兩年。還有，我父親本來只是對州牧大人心存怨氣，只不過來了一個叫做桓階的文人，愣是勸說我父投奔曹公，當時小人拼命反對，卻沒想象到父親受奸人桓階所矇蔽，根本聽不進去。”

“城中大將都有誰？”劉琦根本沒有把對方苦勸云云的話當成一回事，又連忙問道。

“城中有中郎將兩名，分別是韓玄和黃忠，校尉一名，名叫杜襲，除此之外還有主簿名叫桓階，其他的都是無名之輩，不提也罷。”

“什麼？長沙城裡竟然有這麼多名人？”劉琦不由得心中狂喜，隨即心中也充滿了憂慮，這韓玄倒也罷了，黃忠之勇、桓階之智、杜襲之德才兼備，都是不容忽視的，一旦他們的才能盡借得到發揮，再加上長沙兵精糧足，自己這一回將很難順利奪取酃縣，甚至連順利返回武陵都很困難。

不過劉琦也並沒有太過憂慮，心中反而鬥志昂揚，準備好好的與這些名士拼一拼才智和勇力。

“本將就不信了，我手中武將也都是一流武將，智者更是超一流才智之輩，再加上我能讓我手下謀臣武將境界發揮他們的才能，難道反不如你？”

劉琦命人綁上張懌，然後帶著剛剛招納的降兵，迅速趕往臨湘附近，做出要攻打臨湘的樣子。

那些逃回臨湘計程車兵早就把張懌戰敗被俘的訊息傳給張羨了。張羨聞言大驚失色，一方面擔憂兒子張懌的安全，一方面部署長沙城防事宜，同時還令各縣以及桂陽、零陵兩郡的援兵火速趕往臨湘支援，準備死守長沙。

就在這時，桓階獻計，要張羨派一支隊伍，火速支援酃縣，以免被劉琦攻入，陷入被動。怎奈張羨不聽，反而說道：“先生此言差矣，我們已得到準確的情報，劉琦大軍正往臨湘方向而來，益陽縣令直接投降，我軍即便面臨對方的包圍之中，怎敢再分兵拒敵？更何況酃縣雖險，如若我軍內外夾擊，對方勢必不能久守，劉琦也懂用兵，怎會出此下策？所以只要我軍固守臨湘，敵軍必不敢有所異動。”

桓階無奈，長嘆而退，對黃忠與杜襲說道：“我等終將被劉琦所擒，與其如此，不如現在就想退路。”

黃忠聞言大聲說道：“兩位此舉雖然可以明哲保身，卻不為義士所取。桓主簿將張太守勸降，現在卻又貿然離去，實在不義。更何況，只要兩位不走一日，三郡還屬曹公，一旦離去，末將恐怕張太守會立刻投降，這樣一來，兩位先生多日辛苦豈不付諸東流？將來二位又以何面目見曹公？”

黃忠這一番話讓兩人心中愧疚不已，連忙正色說道：“漢升老將軍此言是矣。”

桓階略想了想，又說道：“然則我等也不能坐視滅亡啊，不如這樣，我們勸張太守先聯結長沙蠻賊，用重金請其出兵沅南，劉琦聞聽訊息，必然撤兵，如此一來，酃縣之圍可解，我等再於途中佈下伏兵，如此劉琦可擒矣。”

黃忠和杜襲聞言，盡皆眼睛一亮，拍手笑道：“果然好計，兵法曰，攻其必救，此乃當年孫臏圍魏救趙之計也。對方雖知此乃我軍之計，卻也不得不救。”

桓階略略一笑，但又說道：“不過我們也不可掉以輕心，徐庶乃是智謀之士，上一次就是破了張懌的伏兵，這次我們可不能重蹈覆轍，需派出一個勇武之士設伏才可。”

說完之後一雙眼睛看向黃忠。

黃忠苦笑道：“末將出戰自然沒有問題，只不過不知太守大人是否同意？假若沒有他的軍令，我們誰能帶走一兵一卒？”

桓階笑道：“我們只說能救出公子，太守必定肯派兵前往。”

黃忠眼前一亮，頓時歎服，便與杜襲和桓階細細籌劃。

半日之後，黃忠等三人聯袂覲見