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道系統過於龐大，看起來我們永遠也不會找到他們。星期五一大早，哈克特和我往回趕時，我在報攤前停了下來，買了幾份報紙，想看看有什麼新聞。週末以來，這還是我第一次有機會了解外面的情況。我剛翻了幾頁，突然一篇短文躍入眼簾，我不由呆住了。

“怎麼了？”哈克特問道。

我沒有回答，我在忙著看報紙。文章講，警察正在尋找一個男孩，他失蹤了。星期二兇手們又動手了，殺害了一個小女孩，那個男孩也被懷疑遭到了毒手。那男孩的名字叫達倫·霍斯頓！

等黛比上床後，我和暮先生及萬查討論起這則訊息（我不想驚動黛比）。報紙上說我星期一還在學校，可從那以後再沒露面。警察在調查所有那些未和學校打招呼就不上學的學生時（我忘記給學校打電話說我病了）查到了我。他們找不到我，就發出訊息，大致描述了我的情況，呼籲知道我訊息的人站出來，他們還非常“有興趣”和我的“父親封·霍斯頓談談”。

我提議給馬勒學校打個電話，說我一切正常，但暮先生認為我還是親自去一趟比較好。“如果你打電話，他們也許會派人來詢問你。如果我們不理這件事，也許有人發現你後，會報告警察。”

我們一致決定我得去一趟，假裝自己生了病，父親為我的健康起見，把我送到叔叔那兒去住了。我還得上幾堂課——好讓每個人都認為我一切正常——然後我說覺得自己又發病了，請某個老師給我的“叔叔”斯蒂夫打電話，讓他來接我。他會向老師說我父親去參加工作面試了，而這又將成為我們週一的藉口——父親得到了那份工作，必須立刻開始幹活，只能帶著我去另一座城市。

去學校雖然有點兒讓我分心，但我一想在週末搜查完吸血魔後不再有後顧之憂，就穿上校服上學去了。離上課還有二十分鐘時，我去奇弗斯先生的辦公室報到，心想還得等著這隻永遠姍姍來遲的鳥，可驚奇地發現他已來了。我敲敲門，得到他的許可後就進去了。“達倫！”看到我後他大叫道，跳起來抓住我的肩膀，“你跑哪兒去了？出什麼事了？為什麼不打個電話？”

我開始講起早已杜撰好的故事，對沒和他聯絡深表歉意。我說我今天早上才發現人們在找我，還告訴他我一直沒看報，我父親忙著工作，不在家。奇弗斯先生責備我沒通知他們，並問我究竟在哪兒，但見到我平安無事，心裡大為輕鬆，沒再埋怨我。

“我都快把你放棄了。”他一聲長嘆，用手理了理近來一直未曾洗過的頭髮。他看上去老了一些，顯得比較煩悶。“要是你也被害了，該多可怕啊！一星期兩個……簡直難以想像。”

“兩個，先生？”我問道。

“對。失去塔拉已夠可怕的了，可如果我們——”

“塔拉？”我打斷了他。

“塔拉·威廉姆斯，上星期二遇害的小女孩。”他不相信地看著我，“你難道不知道？”

“我是從報紙上看到她的名字的，她是馬勒學校的學生嗎？”

“天哪，我的孩子，你不知道嗎？”他大聲嚷道。

“知道什麼？”

“塔拉·威廉姆斯是你的同學啊！我們為什麼這麼著急——我們還以為兇手行兇的時候，你們兩個在一起呢。”

我在記憶庫中搜尋著這個名字，可名字還是和臉對不上。來馬勒學校後，我遇到了很多人，但認識的並不多，認識的人當中又很少有女孩子。

“你肯定知道她，”奇弗斯先生堅持道，“英語課上你挨著她坐的！”

我呆住了。她的面容突然浮現了出來。這個女孩矮矮的個頭，淡褐色的頭髮，牙齒鑲著銀邊，非常文靜。英語課上她坐在我的左邊。有一天上詩歌課時，我把書忘在旅館了，她讓我一塊兒看她的。