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“你怎麼知道？”我問。

“皮筋張，”埃弗拉陰鬱地說，“以前是馬戲團的演員。他的骨頭跟橡皮似的，四肢可以抻長。”

“他不大好，老愛捉弄人，而且他笑起來讓人很不舒服。他不僅使你看上去很傻，而且使你覺得自己很傻。

“我們曾經在阿拉伯王宮裡專門為一位酋長演出。他所有的節目都看得津津有味，但最喜歡皮筋張。他們兩個聊了起來，皮筋張告訴酋長他不能戴珠寶，因為他的身體變來變去，珠寶不是滑掉就是被撐破。

“酋長馬上走去拿來了一隻小金鐲子，遞給皮筋張，讓他戴在手腕上。皮筋張戴上了。然後酋長叫他把鐲子甩掉。

“皮筋張把胳膊變小變大，變短變長，使出了渾身解數，可是怎麼也甩不掉那隻鐲子。酋長說它有魔力，只有戴它的人想摘掉它時才取得下來。這鐲子是無價之寶，但是他願意把它送給皮筋張，表示對他的欣賞。

“再說那些小人，”埃弗拉說，“皮筋張老拿他們開心，總是想出新花樣來捉弄他們。他設下圈套把他們倒吊起來，還把他們的斗篷點著，往他們用的繩子上噴洗滌劑，叫他們抓不住，或是噴膠水，把他們的手粘住。他往他們的飯裡放圖釘，把他們的帳篷弄塌，或是把他們鎖在大篷車裡。”

“他為什麼這麼壞？”我問。

“我想是因為他們從來沒有反應，”埃弗拉說，“他喜歡看人們生氣，可是小人從來不哭不叫，也不罵。他們似乎對他的惡作劇毫不理睬。至少，大家都以為他們沒有理睬……”

埃弗拉發出了一個古怪的聲音，一半像笑，一半像呻吟。

“一天早晨我們醒來，發現皮筋張不見了，哪兒也找不著。我們找了半天，可是他一直沒出現，我們就上路了。大家並不擔心。馬戲團的演員來去很自由。半夜有人悄悄離開也不是頭一回。

“我也沒再想這件事。過了一星期左右，小先生來看我們，他把小人都帶走了，只留下兩個。高先生叫我幫留下的兩個小人幹活。我替他們收拾帳篷，卷吊床——他們都睡吊床，我的吊床就是這麼來的。我跟你說過嗎？”

他沒有，但我不想岔開話頭，就沒搭腔。

“後來，我把他們的鍋洗了洗。那是一隻黑乎乎的大鍋，放在帳篷中央的爐火上。小人們做飯的時候，煤煙一定很濃，那鍋上積著厚厚的汙垢。

“我把鍋端到外面，把裡面的一些殘羹剩飯倒在草地上，幾片碎肉、碎骨頭什麼的。我把鍋徹底刷洗了一遍，端回了帳篷。然後，我決定把草地上的碎肉撿起來，扔給狼人吃。‘要想不缺，就得節約。’高先生常這麼說的。

“在我收拾起碎肉和骨頭渣子時，我發現一個東西閃閃發亮……”

埃弗拉轉身在他的吊床下面的一個包裡翻找起來。他再轉過來時，手裡已拿著一隻小金鐲子。他讓我看了一會兒，然後把鐲子套上他的左手。他飛快地使勁晃動著胳膊，可是那鐲子紋絲不動。

後來他不晃胳膊了，用右手的手指把鐲子退下來，扔給了我。我一把接住，仔細端詳著，但沒有把它套在手上。

“這就是酋長送給皮筋張的那隻鐲子？”我猜測道。

“就是那隻。”埃弗拉說。我把鐲子還給了他。

“我不知道是不是因為他做了什麼特別的事情，”埃弗拉撫摸著鐲子，說道。“還是他們討厭他沒完沒了地捉弄他們。我只知道，從那以後，我對那些穿著藍色斗篷、｜Qī…shu…ωang｜整天默不做聲的小人們不敢怠慢了，儘量客客氣氣的。”

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“你把剩下來的那些……我是