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從漢高帝[14]劉邦到漢惠帝劉盈，再到漢文帝劉恆，冒頓單於歷經三朝，總共娶過三位大漢公主。冒頓死後，其子老上單於又先後娶了兩位漢公主，到其孫軍臣單於時，則達到了頂峰，不但娶到了五位漢公主，第四位昭陽公主和第五位孫公主更分別是漢景帝劉啟和漢武帝劉徹的親生女兒，是貨真價實的大漢公主。

儘管大漢自開國皇帝劉邦開始，便刻意用女子和財物來籠絡匈奴，然而匈奴單於性本貪婪，且無信義，經常違背盟約越界劫掠漢地。漢文帝和漢景帝在位期間，匈奴先後多次侵入邊郡。最嚴重的一次，戰火甚至燒到京畿之地甘泉，距長安僅數十里，京師震動，全城戒嚴。軍臣單於甚至還在&ldo;七國之亂&rdo;時與趙王、吳王等人勾結，意圖趁火打劫，幹擾中原政局。漢廷對於匈奴的入侵堅決地予以了抵抗，李廣、程不識均是在邊界備戰、抗擊匈奴中湧現出來的傑出將領。只是，漢廷從始至終採取守勢，只要匈奴稍微示和，便又既往不咎，繼續奉上公主與財物。

和親雖然多少帶有屈辱苟安的性質，卻還是為大漢王朝贏得了寶貴的恢復之機。由於社會安定，漢初幾任皇帝均推行與民休息的政策，中國經濟迅速恢復發展，終於出現了歷史上第一個治世&ldo;文景之治&rdo;‐‐只要不遇水旱之災，百姓總是人給家足；各郡國的倉廩堆滿了糧食；太倉[15]裡的糧食由於陳陳相因，充溢露積於外，致腐爛而不可食；國庫中錢財有千百萬，連串錢的繩子都朽斷了。

到漢武帝劉徹即位時，天下殷富，國力雄厚。雖然劉徹登上皇位之初即申明和親約束，並步景帝後塵，以親生女兒孫公主[16]出嫁匈奴，以示和親誠意，孫公主由此成為第五位嫁給軍臣單於的大漢公主。然而，年僅十六歲的劉徹首創帝王年號，詔舉賢良方正直言極諫之士，下令罷黜百家、獨尊儒術。一切的一切，表明新天子年紀雖輕，卻是意氣風發，雄才大略，令人耳目一新。

劉徹初登帝位，即調名將李廣任未央宮衛尉，另一名將程不識則出任長樂宮衛尉，並時常召兩位老將徹夜長談，以更多地瞭解匈奴情況。傳說劉徹不避閒言，親信男寵韓嫣[17]，甚至到了同起同臥的地步，也是因為其祖父韓頹當在匈奴生活多年，而韓嫣本人亦熟知胡人的兵器和陣法。有見識的人們暗中推測，在這一任天子手裡，大漢對匈奴一貫妥協的局勢必將有所改變。

建元六年，即公元前135年，匈奴軍臣單於致書大漢皇帝劉徹，稱孫公主已然病歿，要求再娶大漢公主，此時距離孫公主離開長安還不到五年。胡地生活艱難，出嫁匈奴的公主大多妙齡早逝，少則兩年，多則數年，便會在精神和肉體的雙重摺磨下鬱鬱而終。但漢廷素來重視和親，犧牲幾個女子算不得什麼，只是劉徹心中總有一股怨氣，特意召叢集臣在未央宮宣室廷議。

大行王恢是北方燕地人，擔任過邊吏，熟悉邊境情況，慨然道：&ldo;匈奴與漢和親，常常維持不過幾年便違背盟約。不如興兵討伐。&rdo;御史大夫韓安國素以能言善辯著稱，當即反駁道：&ldo;匈奴逐水草遷徙，居無定處，難得而制。如果出兵數千里與之爭利，人馬疲乏，如強弩之末，勢不能穿魯縞，衝風之極，力不能起鴻毛。匈奴則可盡全力制漢之憊，這是很危險的。不如繼續與匈奴和親。&rdo;

朝臣大多贊成韓安國的意見，劉徹不得已只能同意下詔與匈奴和親，並選中同父異母兄江都王劉非之女劉徵臣，預備封為公主出嫁匈奴。劉徵臣時年十七歲，既是皇帝的親侄女，又美貌可人、知書達理，可謂再合適不過的人選。

正當和親事宜緊鑼密鼓地籌備之時，太皇太后竇漪房突然病逝。竇漪房是漢文帝劉恆的皇后，因生男劉啟而母憑子貴，劉啟即位後為皇太